Encyclopédie › Lieux

Memphis

Ancienne capitale de l'Égypte, à la pointe du delta du Nil, prise par Cambyse en 525 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 2 : Le Porte-lance

Memphis se dressait sur la rive ouest du Nil, juste au sud du Delta ; demeure du dieu Ptah, elle fut pendant des siècles la principale cité royale et administrative de l'Égypte. Cambyse la prit après sa victoire à Péluse, probablement en 525 av. J.-C. Sous la domination perse, elle abritait une garnison perse et était probablement le siège du satrape. Non loin, à Saqqarah, les taureaux sacrés Apis étaient inhumés dans des galeries souterraines.

Dans le jeu : Le niveau de Memphis se déroule en 525 av. J.-C., l'année de la conquête de Cambyse. Sa chronique suit Hérodote sur les taureaux Apis, un récit que les stèles de Saqqarah viennent nuancer.

La cité des Murs blancs

Récit antique

Les Égyptiens appelaient la ville les Murs blancs, d'après son ancien noyau fortifié, et les auteurs grecs conservèrent ce nom. Hérodote attribue son grand temple à Héphaïstos, nom qu'il donne à Ptah. Il rapporte qu'Amasis installa à Memphis des soldats ioniens et cariens pour en faire sa garde, et il mentionne un quartier tyrien : la ville comptait donc déjà des résidents étrangers avant l'arrivée des Perses.

Herodotus 2.112, 2.154

Le siège de 525 av. J.-C.

Récit antique

Hérodote rapporte qu'après leur défaite à Péluse, les Égyptiens s'enfuirent à Memphis. Cambyse envoya en amont du fleuve un héraut perse à bord d'un navire de Mytilène, et les Égyptiens le massacrèrent avec l'équipage. La ville fut alors assiégée jusqu'à sa reddition. Hérodote raconte ensuite comment Cambyse mit à l'épreuve le roi captif Psammétique III en lui faisant voir ses enfants défiler dans l'humiliation.

Herodotus 3.13-14

Memphis perse

Récit antique

Hérodote rapporte que l'Égypte fournissait le grain des Perses cantonnés dans la Forteresse blanche de Memphis et de leurs auxiliaires. Thucydide montre que la garnison s'y trouvait encore des décennies plus tard. Lorsque l'Égypte se révolta vers 459 av. J.-C., Perses, Mèdes et Égyptiens restés fidèles tinrent le Mur blanc, qui formait le tiers de la ville, face aux rebelles et à leurs alliés athéniens.

Herodotus 3.91; Thucydides 1.104

Cambyse et le taureau Apis

Contesté

Hérodote rapporte que Cambyse vit les Égyptiens célébrer un nouvel Apis et crut qu'on se moquait de ses échecs. Selon lui, le roi frappa le taureau à la cuisse et la bête mourut plus tard de sa blessure. Les stèles de l'Apis mises au jour à Saqqarah racontent une autre histoire : un taureau fut inhumé en l'an 6 de Cambyse dans un sarcophage dédié en son nom, et l'inhumation suivante eut lieu sous Darius. La plupart des historiens voient dans le récit d'Hérodote une tradition égyptienne hostile, même si la concordance des dates reste débattue.

Herodotus 3.27-29; Apis stelae from the Serapeum at Saqqara

La fondation par Min

Légende tardive

Hérodote apprit des prêtres que le premier roi, Min, endigua le Nil au sud du site et assécha la terre pour bâtir Memphis et le temple de Ptah. Ce récit conserve le souvenir égyptien de la grande ancienneté de la ville. Il fut pourtant rapporté plus de deux mille ans après les événements qu'il décrit.

Herodotus 2.99