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Saqqarah (le Sérapéum)

Nécropole memphite des taureaux Apis, Égypte, utilisée sous les rois perses, VIe-Ve siècle av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 2 : Le Porte-lance

Saqqarah, en lisière du désert à l'ouest de Memphis, était la nécropole des rois et des nobles memphites. Dans la zone appelée plus tard le Sérapéum, les taureaux Apis, manifestations vivantes du dieu Ptah, étaient inhumés dans des galeries souterraines. Les stèles issues de ces inhumations datent chaque taureau par année de règne et intègrent les rois perses dans le comput égyptien.

Dans le jeu : Le jeu ne nomme Saqqarah que dans des entrées de la Chronique et dans les articles d'événements de l'Encyclopédie, comme la mort de l'Apis. Ce n'est ni un niveau, ni un lieu où le joueur construit, et elle n'a aucune mécanique propre.

Les galeries de l'Apis

Dans les sources

Les fouilles de Saqqarah, commencées par Auguste Mariette au début des années 1850, ont mis au jour de longues galeries creusées dans le roc, où des taureaux Apis étaient déposés dans de grands sarcophages de pierre. Des chapelles et des stèles se dressaient au-dessus et autour d'eux. Les galeries furent prolongées au fil des siècles, et des inhumations de l'époque perse s'y trouvent parmi les autres.

A. Mariette, Le Sérapéum de Memphis

Les stèles qui datent les taureaux

Dans les sources

Les stèles dédicatoires consignent la naissance, l'intronisation et la mort de certains taureaux, avec des dates par année de règne. Des inhumations de taureaux datent des règnes de Cambyse et de Darius. Ce sont des documents égyptiens rédigés sous des rois perses, et ils donnent à ces rois les titres habituels des pharaons égyptiens.

M. Malinine, G. Posener and J. Vercoutter, Catalogue des stèles du Sérapéum de Memphis, 1968

Cambyse et l'Apis

Contesté

Hérodote dit que Cambyse, dans un accès de folie, poignarda à la cuisse un Apis nouvellement découvert, et que le taureau mourut. Les témoignages de Saqqarah ne confirment pas ce récit : un taureau inhumé sous le règne de Cambyse reçut les rites appropriés, et aucune stèle ne montre d'offense faite au culte. La plupart des historiens considèrent le récit d'Hérodote comme une tradition égyptienne hostile à Cambyse, bien que la question reste débattue, notamment quant au taureau auquel les dates correspondent.

Herodotus 3.27-29

Darius et le culte

Dans les sources

Une stèle du règne de Darius mentionne une inhumation de l'Apis, ce qui montre que le culte se poursuivait sous la domination perse. Cela concorde avec d'autres témoignages selon lesquels Darius soutint les temples et le droit égyptiens, comme son travail sur la Maison de Vie à Saïs. Les rois perses, dans ces textes, maintinrent les rites du taureau comme l'avaient fait les pharaons.

Catalogue des stèles du Sérapéum de Memphis, 1968

Le nom et l'histoire ultérieure

Récit antique

Le nom de Sérapéum appartient au monde hellénophone des siècles postérieurs, lorsque le culte d'Osiris-Apis fut associé au dieu Sarapis. Strabon décrit un Sérapéum à Memphis, en partie enseveli sous le sable. Son récit reflète l'époque où il vivait, non la période perse.

Strabo 17.1.32