Encyclopédie › Batailles et événements

La conquête de l'Égypte par Cambyse

Invasion perse et conquête du royaume du pharaon, Péluse et Memphis, 525 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 1 : Le Tombeau du fondateur, Niveau 2 : Le Porte-lance

En 525 av. J.-C., Cambyse, fils de Cyrus, mena une armée perse, appuyée par des navires phéniciens, chypriotes et grecs, contre l'Égypte, dernier grand royaume indépendant du Proche-Orient. Après une victoire à Péluse et la reddition de Memphis, il fit de l'Égypte une satrapie et la gouverna en tant que pharaon. Selon Hérodote, Psammétique III fut d'abord épargné, mais il fut mis à mort lorsqu'on le surprit à fomenter une révolte.

Dans le jeu : Le niveau de Memphis situe la campagne en 525 av. J.-C., avec Phanès pour guider l'armée, les Arabes fournissant l'eau et une flotte phénicienne, comme le raconte Hérodote. La flotte réelle comptait aussi des navires chypriotes et grecs.

Pourquoi Cambyse se mit en marche

Récit antique

Hérodote dit que Cambyse comptait les Grecs ioniens et éoliens parmi les sujets hérités de Cyrus, et qu'il les emmena avec lui contre l'Égypte. L'expédition gagna un guide lorsque Phanès d'Halicarnasse, officier mercenaire du pharaon Amasis, passa aux Perses et conseilla de demander au roi des Arabes un passage sûr. Amasis mourut avant l'invasion, et Hérodote ne donne à son fils Psammétique III qu'un règne de six mois.

Herodotus 2.1; 3.1-4; 3.10-14

À travers le désert jusqu'à Péluse et Memphis

Récit antique

Selon Hérodote, le roi des Arabes remplit d'eau des outres qu'il fit charger sur des chameaux et disposer le long de la route du désert. Il rapporte aussi l'histoire d'une conduite de cuir amenant l'eau d'un fleuve, qu'il trouve moins croyable. Les armées se rencontrèrent à Péluse, à la lisière orientale du Delta, où les Égyptiens furent mis en déroute et s'enfuirent à Memphis. Lorsque les Égyptiens de la ville tuèrent un héraut perse et l'équipage de son navire, Cambyse assiégea la cité jusqu'à sa reddition.

Herodotus 3.7-13

Le pharaon aux yeux des Égyptiens

Dans les sources

La statue inscrite d'Oudjahorresnet, commandant naval sous Amasis et Psammétique III, dit qu'il servit Cambyse et composa ses titres royaux, dont le nom de trône Mésoutirê. Elle dit aussi qu'il persuada le Roi de chasser les étrangers du temple de Neith à Saïs et d'en rétablir les rites. L'inscription de Behistun de Darius dit seulement que Cambyse alla en Égypte et que la déloyauté se répandit dans le pays pendant son absence.

Statue of Udjahorresnet (Vatican Museums); DB §10

Fou ou souverain prudent

Contesté

Hérodote, s'appuyant sur des informateurs égyptiens, affirme que Cambyse poignarda le taureau Apis et que celui-ci mourut de sa blessure. Une stèle et un sarcophage inscrit des galeries des Apis à Saqqarah montrent un Apis inhumé avec les honneurs en 524 av. J.-C., le sarcophage ayant été offert par Cambyse, et l'Apis suivant vécut jusque sous le règne de Darius. Nombre d'historiens font remonter l'histoire du fou à la rancune des prêtres devant les réductions que Cambyse opéra sur les revenus des temples, ce que rapporte un texte démotique plus tardif.

Herodotus 3.27-29; Apis stela of Cambyses' year 6 (Louvre)

Fausses épouses et chats sacrés

Légende tardive

Hérodote rapporte des récits selon lesquels Cambyse serait parti en guerre parce qu'Amasis lui avait envoyé une fausse fiancée, Nitétis, fille du pharaon précédent Apriès, à la place de sa propre fille. Il rapporte aussi une version égyptienne faisant de Cambyse le fils de Nitétis, qu'il rejette. Bien plus tard, Polyen raconta que Cambyse avait placé devant ses troupes, à Péluse, des animaux sacrés pour les Égyptiens afin que les défenseurs ne tirent pas. Aucune source de l'époque ne confirme ces récits.

Herodotus 3.1-3; Polyaenus, Stratagems 7.9