Encyclopédie › Lieux

Saïs

Cité royale égyptienne et centre de temples dans l'ouest du Delta, VIe siècle av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 2 : Le Porte-lance, Niveau 5 : La Charte

Saïs était une cité de l'ouest du Delta du Nil et le berceau de la XXVIe dynastie, dernière lignée de rois indigènes avant la conquête perse de 525 av. J.-C. Son temple de Neith et sa Maison de Vie en faisaient un centre du culte et du savoir égyptiens. Sous la domination perse, elle apparaît dans le témoignage d'un dignitaire égyptien qui servit les rois perses.

Dans le jeu : Le jeu nomme Saïs dans des entrées de la Chronique et dans les articles sur la Maison de vie et sur Oudjahorresnet. Ce n'est ni un niveau, ni un personnage, et elle n'a aucune mécanique propre.

Patrie des rois saïtes

Récit antique

Hérodote dit qu'Amasis, le dernier roi puissant avant l'invasion perse, venait du nome saïte, et il place le tombeau d'Amasis à l'intérieur de l'enceinte du temple de Neith à Saïs. Il décrit aussi ce temple comme un grand sanctuaire. Son tableau repose sur ce qu'on lui a raconté en Égypte, et c'est le regard d'un écrivain grec sur la cité.

Herodotus 2.169-175

La déesse Neith et son temple

Dans les sources

La statue d'Oudjahorresnet, haut fonctionnaire égyptien qui servit Cambyse puis Darius, rend compte de son action au temple de Neith à Saïs. Elle dit que Cambyse vint à Saïs, s'informa sur le temple et ordonna d'en expulser les étrangers. Le texte présente le roi comme honorant la déesse et rétablissant ses offrandes et ses fêtes.

Statue of Udjahorresnet (Vatican)

La Maison de Vie sous Darius

Dans les sources

La même statue rapporte que Darius, alors qu'il se trouvait en Élam, renvoya Oudjahorresnet en Égypte pour restaurer la Maison de Vie à Saïs. La Maison de Vie était une institution des temples, réservée aux scribes, qui s'occupait probablement d'écrits sacrés, de médecine et de rituel. L'inscription précise que Darius fournit les hommes et les moyens nécessaires à l'entreprise. C'est le récit d'un haut fonctionnaire égyptien, qui loue naturellement le service qu'il a rendu au roi.

Statue of Udjahorresnet (Vatican)

Ce que faisait la Maison de Vie

Contesté

Les historiens divergent sur la part d'école ou de bibliothèque de la Maison de Vie, et sur sa part d'atelier de temple pour les textes et les rites. Il subsiste trop peu de la ville pour trancher. Certains savants voient dans l'acte de Darius un élément d'une politique plus large visant à gagner les clergés égyptiens, et le rattachent aux traditions tardives d'une codification du droit égyptien.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Le site aujourd'hui

Dans les sources

Saïs se trouve sous et autour du village de Sa el-Hagar, dans le Delta. Il reste peu de chose de la cité antique au-dessus du sol, et la nappe phréatique élevée rend les fouilles difficiles. Des travaux archéologiques, notamment ceux de l'Egypt Exploration Society, ont examiné une partie du site.

Excavation reports, Sa el-Hagar