Encyclopédie › Peuples

Les Égyptiens

Peuple de la vallée du Nil, gouverné par les rois perses à partir de 525 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 2 : Le Porte-lance, Niveau 5 : La Charte

Les Égyptiens vivaient le long du Nil sous les pharaons de la dynastie saïte jusqu'à ce que Cambyse les conquière en 525 av. J.-C. L'Égypte devint alors l'une des plus riches provinces de l'empire. Ses prêtres, ses scribes, ses artisans et ses marins servirent les rois perses, qui y régnaient en pharaons. Le pays se révolta aussi plus d'une fois, la première vers 486 av. J.-C.

Dans le jeu : Le jeu montre l'Égypte comme partenaire commercial, l'armée de Psammétique III défendant Memphis en 525 av. J.-C. et des soldats de marine égyptiens dans la flotte du Roi. Hérodote situe la bataille principale à Péluse, Memphis ne tombant qu'ensuite, à l'issue d'un siège.

La conquête de 525 av. J.-C.

Récit antique

Cambyse envahit l'Égypte en 525 av. J.-C. Hérodote raconte que des alliés arabes portèrent de l'eau à son armée à travers le désert et que le mercenaire grec Phanès, qui avait déserté l'Égypte, le conseilla. Les Égyptiens, menés par Psammétique III, qui ne régnait que depuis six mois environ, furent battus à Péluse et s'enfuirent à Memphis, qui tomba après un siège. Psammétique fut pris vivant, puis mis à mort pour avoir comploté.

Herodotus 3.4-15

Des Égyptiens au service de Cambyse

Dans les sources

La statue inscrite d'Oudjahorresnet appartenait à un commandant de la flotte sous les derniers rois saïtes. Elle rapporte qu'il servit Cambyse comme médecin en chef, composa son nom royal égyptien et fit évacuer les troupes étrangères du temple de Neith à Saïs. Il ajoute que Darius le renvoya plus tard en Égypte pour restaurer la Maison de Vie, l'école des scribes du temple. Une stèle du Sérapéum rapporte qu'un taureau Apis fut inhumé avec les rites royaux en l'an 6 de Cambyse.

Statue of Udjahorresnet (Vatican Museums); Apis stela of Cambyses' year 6, Serapeum of Saqqara

Darius pharaon

Dans les sources

En Égypte, Darius était présenté comme un pharaon. Des stèles dressées le long du canal reliant le Nil à la mer Rouge rapportent qu'il le fit creuser et y envoya des navires en direction de la Perse. Sa statue découverte à Suse fut taillée dans une pierre égyptienne et porte des hiéroglyphes ainsi qu'une liste des peuples soumis. Sa charte de Suse cite les Égyptiens parmi les orfèvres, les menuisiers et les décorateurs muraux qui bâtirent son palais.

DZc; DSab; DSf

La folie de Cambyse

Contesté

Selon Hérodote, Cambyse sombra dans la folie, frappa le taureau Apis de son poignard et tourna en dérision les dieux égyptiens. Les stèles de l'Apis s'accordent mal avec ce récit : un taureau fut inhumé sous son règne avec tous les honneurs, et son successeur vécut jusque sous le règne de Darius. Nombre d'historiens pensent que l'histoire provient de prêtres irrités par la réduction des revenus des temples, mesure mentionnée dans un texte démotique plus tardif. D'autres admettent que son gouvernement fut plus dur que celui de Darius.

Herodotus 3.27-38; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

La révolte et la flotte de Xerxès

Récit antique

Selon Hérodote, l'Égypte se révolta à la fin du règne de Darius et Xerxès écrasa la révolte, confiant le gouvernement du pays à son frère Achéménès. Il compte 200 navires égyptiens dans la flotte de 480 av. J.-C., dont les équipages portaient des casques tressés, des boucliers à large bord, des lances de combat naval et de lourdes haches. À l'en croire, ils furent de tous les marins du Roi ceux qui combattirent le mieux à l'Artémision, où ils prirent cinq navires grecs, et leurs soldats de marine furent plus tard débarqués pour combattre à Platées.

Herodotus 7.1, 7.7, 7.89, 8.17, 9.32

L'emblème à côté de son nom

Dans les sources

L'emblème de l'Égypte dans le jeu est le bouclier et les flèches croisées de Neith, déesse de Saïs, la ville d'origine de la dynastie saïte de Psammétique, sur un ourlet de motifs de collier. Les armées égyptiennes marchaient derrière des enseignes de dieux et de nomes ; c'est un emblème inspiré de Neith, non une enseigne de campagne connue.

R. H. Wilkinson, The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt, 2003