Encyclopédie › Lieux

Suse

Ancienne cité élamite reconstruite par Darius comme résidence royale, basses terres d'Élam, à partir de 520 av. J.-C. environ

Dans le jeu : Niveau 5 : La Charte, Niveau 6 : Le Pont de bateaux, Niveau 7 : Sardes brûle, Niveau 8 : La Baie de Marathon

Suse se dressait dans la plaine de l'Élam des basses terres et comptait parmi ses principales cités depuis des millénaires avant l'arrivée des Perses. Darius en fit une résidence royale, y bâtissant un palais et une grande salle à colonnes avec des matériaux et des artisans venus de tout l'empire. Les auteurs grecs la connaissaient comme la cité du Roi, où aboutissait la Route royale partie de Sardes.

Dans le jeu : Le jeu présente Suse comme la capitale de l'Élam, où Darius bâtit son palais et son Apadana au terme de la Route royale. Suse était l'une des principales cités de l'Élam, aux côtés d'Anshan, et non sa seule capitale ; les travaux commencèrent sans doute peu après 521 av. J.-C.

Une cité élamite antérieure aux Perses

Dans les sources

Les fouilles attestent un habitat à Suse dès 4000 environ, et la ville fut longtemps l'une des principales cités de l'Élam, rôle qu'elle partageait avec Anshan, dans les hautes terres. Le roi assyrien Assurbanipal la saccagea vers 646 av. J.-C. et se vanta de cette destruction dans ses propres inscriptions. La ville était sans doute réoccupée à l'époque de Cyrus, bien que les vestiges de cette période soient minces, et aucun siège n'est rapporté lors de son passage sous domination perse.

D. T. Potts, The Archaeology of Elam, 1999

La charte de fondation de Darius

Dans les sources

Dans sa charte DSf, Darius affirme que ses bâtisseurs creusèrent jusqu'au sol ferme et comblèrent la fosse de gravier avant d'élever le palais. Il énumère la provenance des matériaux : le cèdre du Liban, l'or de Sardes et de Bactriane, l'argent et l'ébène d'Égypte, l'ivoire de Koush et d'Inde. Les Ioniens et les Sardiens taillèrent la pierre, les Mèdes et les Égyptiens travaillèrent l'or, et les Babyloniens façonnèrent les briques. Behistun rapporte que Darius écrasa trois révoltes en Élam entre 522 av. J.-C. et 519 av. J.-C. environ.

DSf; DB

La brique émaillée et l'Apadana

Dans les sources

À partir des années 1880, des archéologues français ont dégagé le palais et l'Apadana, une salle carrée de trente-six colonnes de pierre bordée de portiques sur trois côtés. Les murs étaient revêtus de briques moulées et émaillées figurant des gardes armés de lances et d'arcs, des lions et des créatures ailées ; nombre de ces panneaux sont aujourd'hui au Louvre. Une inscription plus tardive rapporte que la salle brûla sous Artaxerxès Ier et fut reconstruite par Artaxerxès II.

J. Perrot (ed.), The Palace of Darius at Susa, 2013

Le terme de la Route royale

Récit antique

Hérodote décrit la route de Sardes à Suse, jalonnée de relais royaux sur toute sa longueur, et l'estime à environ 450 parasanges, soit quelque trois mois de marche. Il ajoute trois jours pour le tronçon menant d'Éphèse, sur la côte, jusqu'à Sardes. Il prête aussi à Aristagoras l'affirmation selon laquelle Suse abritait les trésors du Roi.

Herodotus 5.49; Herodotus 5.52-54

Capitale, ou une résidence parmi d'autres

Contesté

Les auteurs grecs voyaient en Suse la capitale des rois perses, et Eschyle y situa l'action de ses Perses. Selon Xénophon, la cour se déplaçait au gré des saisons entre Babylone, Suse et Ecbatane. Les historiens s'accordent à dire que le Roi voyageait entre plusieurs résidences, dont Persépolis, mais débattent de la régularité de ce cycle et de la prééminence réelle de Suse sur les autres.

Xenophon, Cyropaedia 8.6.22; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002