Encyclopédie › Bâtiments

Four à briques émaillées

Ateliers produisant les parements de briques colorées du palais de Darius à Suse, vers 520-500 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 5 : La Charte

Les murs du palais de Darius à Suse étaient revêtus de briques moulées et émaillées de couleurs vives, figurant des gardes, des lions, des taureaux et des créatures ailées. La charte de fondation de Darius lui-même précise que ce sont des Babyloniens qui moulèrent la brique cuite. Cet art plongeait de profondes racines en Mésopotamie, où des briques émaillées en relief avaient orné les portes de Babylone environ deux générations plus tôt. À Suse, il devint l'un des signes les plus clairs d'un empire puisant dans les savoir-faire de nombreux peuples.

Dans le jeu : Le four transforme l'argile de la glaisière en briques émaillées de palais, façonnées par des Babyloniens, comme DSf le dit des mouleurs de briques. En réalité, de nombreuses briques de Suse avaient une pâte siliceuse sableuse plutôt qu'une simple argile, et présentaient plus de couleurs que le bleu, le jaune et le blanc.

Ce que dit la charte de Darius

Dans les sources

Dans sa charte de fondation de Suse, Darius énumère les matériaux de son palais et les peuples qui les travaillèrent. Il précise que les hommes qui moulèrent la brique cuite étaient des Babyloniens, tandis que les tailleurs de pierre étaient des Ioniens et des Sardiens, et les orfèvres des Mèdes et des Égyptiens. Le texte nous est parvenu dans des versions en vieux perse, en élamite et en akkadien, et une autre charte élamite, DSz, en donne un récit semblable.

DSf; DSz

Un artisanat mésopotamien et élamite

Dans les sources

La brique émaillée et moulée en relief avait une longue histoire en Mésopotamie. Son exemple le plus célèbre est la porte d'Ishtar et la voie processionnelle de Babylone, bâties sous Nabuchodonosor II dans la première moitié du VIe siècle av. J.-C., ornées de lions, de taureaux et de dragons en glaçure colorée. Des fouilleurs allemands conduits par Robert Koldewey mirent au jour ces vestiges entre 1899 et 1917. Suse possédait elle-même une tradition élamite plus ancienne de brique émaillée, dont les bâtisseurs de Darius pouvaient s'inspirer parallèlement à la tradition babylonienne.

R. Koldewey, The Excavations at Babylon, 1914

Ce qu'ont révélé les fouilles de Suse

Dans les sources

Les fouilles françaises, à commencer par celles de Marcel et Jane Dieulafoy dans les années 1880, ont livré des milliers de fragments de briques émaillées provenant du palais. On y voit des rangées de gardes portant lances et arcs, des lions en marche, des taureaux ailés, des griffons et des sphinx, dont beaucoup sont aujourd'hui remontés au Louvre. Les analyses montrent que nombre de ces briques avaient une pâte sableuse riche en quartz, et que des lignes en relief séparaient les couleurs lors de la cuisson. Aucun four ayant servi à leur fabrication n'a été identifié avec certitude dans les fouilles publiées.

P. O. Harper, J. Aruz and F. Tallon (eds), The Royal City of Susa, 1992

Qui étaient les archers de brique

Contesté

Les panneaux les plus connus montrent de longues files d'hommes en robe tenant des lances, l'arc et le carquois dans le dos. Certains historiens les identifient à la garde royale qu'Hérodote appelle les Immortels. D'autres y voient des nobles perses, ou un symbole du peuple perse en tant qu'armée du Roi. Les reconstitutions modernes combinent en outre des briques trouvées en différents endroits, si bien que la disposition d'origine des frises reste en partie incertaine.

Herodotus 7.83; J. Perrot (ed.), The Palace of Darius at Susa, 2013