Encyclopédie › Lieux

Babylone

Grande cité sur l'Euphrate, prise par Cyrus en 539 av. J.-C., foyer de rébellion sous Darius

Dans le jeu : Niveau 1 : Le Tombeau du fondateur, Niveau 2 : Le Porte-lance, Niveau 3 : Le Mensonge, Niveau 5 : La Charte

Babylone était la plus grande et la plus riche cité de Mésopotamie, et la capitale des derniers rois babyloniens. Cyrus la prit en 539 ; elle devint l'une des villes royales de l'empire et une source majeure d'impôts. Par deux fois, en 522-521, elle se souleva contre Darius, menée par des hommes qui prétendaient chacun être Nabuchodonosor, fils de son dernier roi indigène.

Dans le jeu : Babylone ne fait pas partie des niveaux du jeu. Elle n'apparaît que dans la Chronique, qui mentionne la prise de la ville par Cyrus en 539 et les deux rebelles qui, sous Darius, se firent appeler Nabuchodonosor.

Cyrus entre dans la cité

Dans les sources

La Chronique de Nabonide rapporte que Cyrus vainquit l'armée babylonienne à Opis, sur le Tigre, à l'automne 539, puis prit Sippar sans combat. Son général Ugbaru entra dans Babylone deux jours plus tard, lui aussi sans combattre, et Cyrus en personne arriva un peu plus de deux semaines après. Le Cylindre de Cyrus, rédigé pour le nouveau roi, affirme que le dieu Marduk choisit Cyrus pour remplacer Nabonide et que Cyrus rendit à leurs sanctuaires les dieux qui en avaient été déplacés.

Nabonidus Chronicle (Grayson, Chronicle 7); Cyrus Cylinder

Hérodote décrit les murailles et le fleuve

Récit antique

Hérodote décrit les immenses murailles de Babylone, son pont sur l'Euphrate et le temple de Bel. Il raconte que Cyrus détourna le fleuve et fit passer ses troupes par le lit asséché, si bien que la ville tomba tandis qu'en son centre on célébrait encore une fête. La chronique babylonienne ne mentionne ni siège ni ruse fluviale, seulement une entrée sans combat : sa version est donc sans doute façonnée par des récits plus tardifs.

Herodotus 1.178-191

Deux Nabuchodonosor rebelles

Dans les sources

Darius rapporte qu'en 522, Nidintu-Bel s'empara de Babylone en se faisant appeler Nabuchodonosor, fils de Nabonide. Darius le vainquit sur le Tigre puis à Zazana, sur l'Euphrate, et le fit mettre à mort à Babylone. En 521, Arakha, un Arménien, revendiqua le même titre. Le général de Darius, Vindafarna (Intapherne), le captura, et il fut empalé à Babylone.

DB §16-20; DB §49-50

Zopyre et le long siège

Légende tardive

Hérodote ne mentionne qu'une seule révolte babylonienne, pour laquelle Darius assiégea la ville pendant environ vingt mois. Un noble nommé Zopyre se trancha le nez et les oreilles, passa chez les Babyloniens en se présentant comme une victime de Darius, gagna leur confiance et ouvrit les portes. Ce récit est une fable morale sur la loyauté, et il ne concorde pas avec les deux révoltes distinctes que rapporte Darius lui-même.

Herodotus 3.150-160

Xerxès et les révoltes de 484

Contesté

Des tablettes babyloniennes nomment deux autres rois rebelles, Bel-shimanni et Shamash-eriba, en la deuxième année de Xerxès, vers 484. De nombreuses archives familiales du nord de la Babylonie s'interrompent à cette époque. Hérodote dit que Xerxès emporta une statue d'or du temple de Bel, et Arrien affirme que Xerxès détruisit le temple. Les historiens débattent encore de la dureté des représailles, et l'idée ancienne selon laquelle Xerxès aurait rasé le grand temple est aujourd'hui largement mise en doute.

Herodotus 1.183; Arrian, Anabasis 7.17; C. Waerzeggers, The Babylonian Revolts against Xerxes and the End of Archives, 2003/2004