Encyclopédie › Lieux

Behistun (Bagastana)

Monument rupestre de Darius Ier sur la route d'Ecbatane, en Médie, sculpté vers 520-518 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 3 : Le Mensonge

Behistun est une falaise des monts Zagros, près de l'actuelle Kermanshah, où Darius Ier fit sculpter un relief et le récit de sa conquête du trône après les révoltes de 522-521 av. J.-C. Rédigée en élamite, en babylonien et en vieux perse, c'est la plus longue inscription royale achéménide et la seule à raconter les événements en détail. Au XIXe siècle, elle devint une clé du déchiffrement du cunéiforme.

Dans le jeu : Le niveau de Bagastana se déroule en 522-521 av. J.-C., l'année des révoltes que rapporte le monument ; le relief lui-même fut sculpté plus tard, vers 520-518 av. J.-C. La note de la chronique qui attribue le mérite à Rawlinson est juste mais simplifiée, car d'autres ont pris part au déchiffrement.

Un relief royal surplombant la route d'Ecbatane

Dans les sources

Le monument se dresse haut sur la falaise du mont Bisotun, à quelque 60 mètres au-dessus d'une source et de l'ancienne route menant de la Babylonie à Ecbatane. Le relief montre Darius tenant un arc, un pied posé sur Gaumata terrassé, face à neuf chefs rebelles liés par le cou à une même corde, tandis qu'une figure ailée dans un disque plane au-dessus. Deux serviteurs se tiennent derrière le Roi, et une courte légende nomme chaque captif.

Darius, Behistun relief labels (DBa-DBk)

Ce que Darius avait fait écrire

Dans les sources

Darius fait remonter sa lignée jusqu'à Achéménès et raconte comment il tua Gaumata, un mage qui s'était emparé du trône en se faisant passer pour Bardiya. Il énumère ensuite les rebelles qu'il vainquit, parmi lesquels Fravartish en Médie, Vahyazdata en Perside et Arakha à Babylone, et nomme les six hommes qui l'aidèrent. Il ordonna d'en envoyer des copies à travers l'empire. Une version araméenne nous est parvenue sur un papyrus d'Éléphantine, et des fragments d'une version babylonienne ont été retrouvés à Babylone.

DB §§1-4, 13, 52, 68, 70

Un monument bâti par étapes

Contesté

La paroi montre que l'œuvre s'est faite par étapes : d'abord le relief et un texte élamite, puis une version babylonienne, enfin le texte en vieux perse. La figure ajoutée plus tard du captif saka Skunkha empiéta sur le premier texte élamite, qui fut gravé de nouveau ailleurs. Les spécialistes se demandent si l'écriture vieux-perse fut inventée pour ce monument, comme DB §70 pourrait le laisser entendre. Ils débattent aussi de la question de savoir si l'homme que tua Darius était un imposteur, comme l'affirment Darius et Hérodote, ou le véritable Bardiya.

R. Schmitt, The Bisitun Inscriptions of Darius the Great, 1991; Herodotus 3.61-79

Rawlinson et le déchiffrement du cunéiforme

Contesté

Henry Rawlinson, officier britannique, commença à copier le texte en vieux perse en 1835 et revint en 1844 et 1847 ; un jeune garçon du pays l'aida alors à prendre des estampages sur papier du texte babylonien. Il publia le texte en vieux perse en 1846-1847, en s'appuyant sur les travaux antérieurs de Grotefend, et sa copie babylonienne joua un rôle central dans la lecture de l'akkadien. Le mérite du déchiffrement reste débattu, car Edward Hincks, Jules Oppert et d'autres réalisèrent indépendamment des avancées décisives.

H. C. Rawlinson, The Persian Cuneiform Inscription at Behistun, 1846-47

Sémiramis et le lieu des dieux

Légende tardive

Diodore, s'inspirant probablement de Ctésias, appelait la montagne Bagistanon et la disait consacrée à Zeus. Il attribuait la sculpture à la reine assyrienne Sémiramis, qui aurait aménagé un jardin à son pied. Le nom grec conserve sans doute une forme vieux perse reconstituée, Bagastana, « le lieu des dieux », mais l'histoire de Sémiramis est une invention tardive. Les poètes persans du Moyen Âge associèrent la falaise à Farhad, qui perça les montagnes par amour pour Shirin.

Diodorus 2.13; Nizami, Khosrow and Shirin