Bagastana (Behistun)

Falaise sacrée sur la route de Babylone à Ecbatane, sculptée par Darius vers 520-518 av. J.-C.

Bagastana, l'actuelle Bisitun dans l'ouest de l'Iran, est une falaise calcaire dominant une source, sur la grande route reliant la Mésopotamie à Ecbatane. Darius y fit sculpter sa victoire sur Gaumata et les rois rebelles, en un relief accompagné d'une longue inscription en trois langues. C'est le récit perse le plus complet de son accession au trône, et il devint à l'époque moderne la clé du déchiffrement du cunéiforme.

Dans le jeu : Le niveau 3 présente Bagastana comme le lieu où le relief du Roi est taillé dans la falaise. Le niveau se déroule en 522-521 av. J.-C., mais les travaux de taille ne commencèrent probablement qu'après les victoires, vers 520 av. J.-C., et furent étendus au cours des années suivantes.

Un lieu des dieux sur la Route royale

Récit antique

Le nom vient probablement d'une forme vieux-perse reconstituée, baga-stana, « lieu des dieux ». Diodore, s'appuyant sur Ctésias, appelle la montagne Bagistanon et dit qu'elle était consacrée à Zeus, nom grec d'un grand dieu du ciel. La falaise se dressait sur la route fréquentée reliant Babylone à Ecbatane, la capitale mède, si bien que les voyageurs empruntant ce chemin pouvaient voir le monument, du moins d'en bas.

Diodorus 2.13

Le relief de Darius et des rois captifs

Dans les sources

Le relief, à environ 60 mètres au-dessus de la plaine, montre Darius posant le pied sur Gaumata terrassé, suivi de deux serviteurs portant l'arc et la lance. Huit rois rebelles captifs se tiennent devant lui, la corde au cou, et une figure ailée plane au-dessus d'eux. Un neuvième captif debout, Skunkha le Saka, fut ajouté après la campagne contre les Saka, vers 519 av. J.-C. En sculptant sa figure, on détruisit une partie du premier texte élamite, qui fut gravé de nouveau à proximité.

DB; R. Schmitt, The Bisitun Inscriptions of Darius the Great: Old Persian Text, 1991

Trois langues et des copies dans tout l'empire

Dans les sources

L'inscription est conservée en élamite, en babylonien et en vieux perse. Elle raconte comment Darius tua Gaumata et, selon son propre décompte, vainquit en une seule année neuf rois menteurs, dont Gaumata. Au §70, il dit avoir envoyé le texte dans les provinces ; des fragments d'une copie babylonienne sur pierre ont été retrouvés à Babylone, et une version araméenne sur papyrus nous est parvenue d'Éléphantine. Henry Rawlinson copia le texte de la falaise entre 1835 et 1847, ce qui aida les savants à déchiffrer le cunéiforme.

DB §70; J. Greenfield and B. Porten, The Bisitun Inscription of Darius the Great: Aramaic Version, 1982

Débats sur l'écriture et le récit

Contesté

En DB §70, Darius dit avoir créé une nouvelle forme d'écriture. Beaucoup y voient la preuve que le cunéiforme vieux perse fut conçu pour ce monument, son texte ayant été ajouté après les versions élamite et babylonienne, mais d'autres contestent cette lecture. Darius comme Hérodote présentent l'homme qu'il tua comme un mage qui se faisait passer pour Bardiya, fils de Cyrus, qu'Hérodote nomme Smerdis. Certains historiens pensent qu'il s'agissait du vrai Bardiya, ce qui ferait de l'inscription la justification d'un trône usurpé.

DB §70; Herodotus 3.61; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Sémiramis à la montagne

Légende tardive

Diodore, à la suite de Ctésias, raconte que la reine assyrienne Sémiramis campa au pied de la montagne, aménagea un parc près de la source et fit sculpter sa propre image sur la falaise, entourée d'une centaine de ses gardes. Ce récit appartient aux légendes grecques sur une reine orientale à demi mythique et ne constitue pas une histoire fiable. Il laisse penser que vers 400 av. J.-C., à l'époque où écrivait Ctésias, les auteurs grecs ou leurs informateurs ne rattachaient plus le relief à Darius.