Encyclopédie › Population

Bardiya, ou Gaumata

Roi des Perses pendant quelques mois en 522 av. J.-C., fils de Cyrus ou imposteur

Dans le jeu : Niveau 3 : Le Mensonge, Niveau 4 : La Terrasse

En 522 av. J.-C., un homme se disant Bardiya, le fils cadet de Cyrus, occupa le trône pendant quelques mois. Darius le tua et affirma qu'il s'agissait de Gaumata, un mage qui avait usurpé le nom du prince défunt. Ce récit justifiait la royauté de Darius lui-même, et les historiens se demandent encore si le roi assassiné était un imposteur ou le véritable fils de Cyrus.

Dans le jeu : La chronique du jeu lui donne ses deux noms et situe son règne, long de quelques mois, en 522 av. J.-C. Elle met en regard l'affirmation de Darius, pour qui il était un imposteur, et l'opinion moderne selon laquelle il aurait pu être le véritable Bardiya.

Le récit de Darius à Behistun

Dans les sources

Dans l'inscription de Behistun, Darius affirme que Cambyse avait secrètement tué son frère Bardiya avant de marcher sur l'Égypte. En mars 522 av. J.-C., un mage nommé Gaumata se souleva en Perside en prétendant être Bardiya, et dès juillet il régnait sur les pays ; Cambyse mourut ensuite. En septembre 522 av. J.-C., Darius et six compagnons, qu'il nomme, tuèrent Gaumata dans la forteresse de Sikayauvatish, en Médie, et le relief montre Gaumata étendu sur le dos sous le pied de Darius.

DB §10-13, §68

Traces d'un règne réel

Dans les sources

Les tablettes commerciales babyloniennes sont datées du règne de Bardiya en tant que roi : pendant quelques mois, les scribes le tinrent donc pour le souverain légitime. Darius lui-même affirme avoir restitué au peuple les lieux de culte que Gaumata avait détruits, ainsi que les pâturages, les troupeaux, les serviteurs et les maisons qu'il lui avait pris. La nature exacte de ces mesures reste obscure, mais elles révèlent un souverain doté d'une politique propre.

DB §14; A. Kuhrt, The Persian Empire: A Corpus of Sources, 2007

Hérodote et le mage Smerdis

Récit antique

Hérodote appelle le prince Smerdis et rapporte que Cambyse, à la suite d'un songe, le fit assassiner par Prexaspe. Deux mages, deux frères, s'emparèrent alors du trône ; l'un d'eux s'appelait lui aussi Smerdis et ressemblait fort au prince. Selon Hérodote, ce faux roi exempta ses sujets de tribut et de service militaire pour trois ans, et toute l'Asie le pleura, hormis les Perses. Sept Perses tuèrent les mages, et les Perses firent de ce jour une fête, appelée les Magophonies.

Herodotus 3.30, 3.61-79

Les oreilles coupées

Légende tardive

Hérodote raconte comment Otanès en vint à soupçonner le roi. Sa fille Phédymé, l'une des épouses du roi, chercha ses oreilles à tâtons pendant qu'il dormait et n'en trouva aucune. Cyrus avait jadis fait couper les oreilles du mage en guise de châtiment. Le récit a la forme d'un conte populaire, celui de l'imposteur démasqué, et rien en dehors d'Hérodote ne le corrobore.

Herodotus 3.68-69

Imposteur ou prince

Contesté

Nombre d'historiens soupçonnent Darius, issu d'une branche cadette de la maison royale, d'avoir tué le véritable fils de Cyrus et inventé l'imposteur. Qu'un frère du roi ait été assassiné en secret sans que personne ne s'en aperçoive paraît difficile à croire, et l'inscription de Darius fut rédigée pour le justifier. D'autres répondent qu'aucune preuve ne réfute son récit. Hérodote et Ctésias, qui appelle le mage Sphendadatès, ajoutent des détails mais puisèrent sans doute dans la version officielle ; la question reste donc ouverte.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; Ctesias, Persica