Encyclopédie › Population

Atossa

Reine perse, fille de Cyrus et mère de Xerxès, fin du VIe - début du Ve siècle av. J.-C.

Atossa était une fille de Cyrus le Grand qui, selon le récit d'Hérodote, épousa successivement Cambyse, le mage qui s'empara du trône, puis Darius. De Darius, elle eut Xerxès. Les auteurs grecs firent d'elle la femme la plus puissante de la cour perse, mais les sources perses la nomment à peine, si tant est qu'elles la nomment, de sorte que son influence réelle est difficile à mesurer.

Dans le jeu : La note de la chronique du jeu suit Hérodote, mais fait d'elle une épouse de Bardiya là où Hérodote parle du Mage ; l'identité réelle de ce souverain est débattue. Aucun texte perse ne lui attribue la succession de Xerxès.

Fille de Cyrus et épouse de rois

Récit antique

Selon Hérodote, Atossa était une fille de Cyrus, mariée d'abord à son frère Cambyse, puis au Mage qui régna après lui. Lorsque Darius monta sur le trône, il l'épousa, ainsi que sa sœur Artystonè, Parmys, petite-fille de Cyrus, et Phédymie, fille d'Otanès. Les historiens modernes voient dans ces mariages le moyen pour Darius de rattacher sa nouvelle lignée à la maison de Cyrus.

Herodotus 3.68, 3.88

Hérodote sur la succession de Xerxès

Récit antique

Hérodote raconte une querelle entre Artobazane, fils aîné de Darius né d'une première épouse, et Xerxès, l'aîné des fils nés après l'accession de Darius au trône. Il affirme que Démarate de Sparte conseilla Xerxès au sujet de ses droits au trône, mais ajoute que Xerxès l'aurait emporté de toute façon, car Atossa détenait tout le pouvoir. C'est là son propre jugement, non un témoignage perse.

Herodotus 7.2-3

Ce que montrent les sources perses

Dans les sources

Les inscriptions de Darius ne nomment pas Atossa. Xerxès, dans un texte de Persépolis, dit que Darius avait d'autres fils mais fit de lui le plus grand après lui-même, sans mentionner sa mère. Les tablettes des Fortifications montrent des femmes royales comme Irtashduna, l'Artystoné d'Hérodote, et Irdabama gérant des domaines et des équipes de travailleurs : les reines pouvaient donc détenir un réel pouvoir économique.

XPf; R. T. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969

Quel était son pouvoir

Contesté

Les historiens ne s'accordent pas sur le crédit à accorder à l'image grecque d'Atossa, la reine qui régnait sur le palais. Certains admettent que le fait qu'elle descendait de Cyrus donna à Xerxès un titre solide. D'autres remarquent que les auteurs grecs aimaient dépeindre des cours perses menées par des femmes intrigantes, et que les tablettes documentent bien mieux d'autres épouses de Darius. Une femme nommée Udusana dans une tablette des Fortifications pourrait être Atossa, mais l'identification reste incertaine.

M. Brosius, Women in Ancient Persia, 559-331 BC, 1996; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

La reine dans les récits grecs

Légende tardive

Hérodote raconte comment le médecin grec Démocédès la guérit d'une grosseur au sein et obtint en retour qu'elle pousse Darius à attaquer la Grèce, un récit conçu pour expliquer une guerre par les intrigues de l'alcôve. Les Perses d'Eschyle, représentés à Athènes en 472 av. J.-C., montrent la mère de Xerxès attendant à Suse des nouvelles de Salamine, bien que la pièce ne la nomme jamais. L'écrivain grec Hellanicos, cité par l'auteur chrétien Tatien, faisait d'elle la première personne à avoir composé des lettres.

Herodotus 3.133-134; Aeschylus, Persians; Tatian, Oration to the Greeks