Encyclopédie › Population

Démarate

Roi eurypontide de Sparte, puis exilé à la cour perse, vers 515-480 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 10 : Les Portes chaudes

Démarate fut l'un des deux rois de Sparte jusque vers 491 av. J.-C., date à laquelle son collègue Cléomène le fit déposer. Il s'enfuit auprès de Darius, reçut des terres en Anatolie occidentale et, selon Hérodote, accompagna Xerxès en 480 av. J.-C. comme conseiller sur les coutumes grecques, et surtout spartiates. Presque tout ce que l'on sait de lui vient d'Hérodote, et aucun document perse ne le mentionne.

Dans le jeu : Le jeu ne montre Démarate que dans sa note de chronique, comme l'exilé qui dit à Xerxès que les Spartiates craignent leur loi plus que ses sujets ne le craignent lui. Cela suit Hérodote 7.104, un discours probablement composé par Hérodote lui-même.

Un roi contre Cléomène

Récit antique

Selon Hérodote, Démarate, fils d'Ariston, appartenait à la maison royale des Eurypontides, la branche cadette de la double royauté spartiate. Lors de l'invasion de l'Attique, vers 506 av. J.-C., il rompit avec le roi agiade Cléomène et rentra chez lui, entraînant la dislocation de l'armée. Hérodote rattache cette querelle à une règle spartiate interdisant aux deux rois de mener ensemble la même campagne. La rivalité se ranima lorsque Démarate entrava l'action de Cléomène contre Égine, vers 491 av. J.-C.

Herodotus 5.75; 6.50-51; 6.61

Déposé par un oracle soudoyé

Récit antique

Hérodote raconte comment Cléomène soutint Léotychidas, qui affirmait que Démarate n'était pas vraiment le fils d'Ariston. La question fut soumise à Delphes, et Cléomène se servit d'un Delphien nommé Cobon pour persuader la Pythie de rendre la réponse qu'il souhaitait. Démarate fut déposé et Léotychidas devint roi. Lorsque la fraude éclata plus tard, rapporte Hérodote, Cobon fut exilé et la Pythie perdit sa charge.

Herodotus 6.63-66

Exil et domaines en Asie

Récit antique

Léotychidas insulta Démarate lors de la fête des Gymnopédies. Démarate quitta alors Sparte, échappa à ses poursuivants en passant par l'Élide et Zacynthe, et parvint auprès de Darius, qui, selon Hérodote, lui donna des terres et des cités. Xénophon rapporte que ses descendants Eurysthène et Proclès régnaient encore sur Teuthranie et Halisarna, en Mysie, en 399, mais présente ces terres comme la récompense de sa participation à l'expédition contre la Grèce. Les historiens voient dans de telles concessions une manière habituelle chez les Perses de récompenser les exilés utiles.

Herodotus 6.67-70; Xenophon, Hellenica 3.1.6

Conseiller lors de la marche de Xerxès

Récit antique

Hérodote place Démarate aux côtés de Xerxès à plusieurs reprises. À Doriscos, il avertit que les Spartiates combattraient quel que soit le rapport de forces. Avant les Thermopyles, il expliqua que les Spartiates qui se peignaient les cheveux se préparaient à mourir. Après la chute du défilé, il conseilla d'envoyer des navires à Cythère pour détourner l'attention de Sparte, plan dont Achéménès, selon Hérodote, dissuada Xerxès.

Herodotus 7.101-104; 7.209; 7.234-237

Discours, succession et avertissement secret

Contesté

Les historiens tiennent le dialogue de Dorisque pour une composition largement due à Hérodote lui-même, opposant des Grecs libres soumis à la loi à des sujets soumis à un seul homme. Hérodote prête aussi à Démarate un conseil donné à Xerxès sur la succession, tout en ajoutant que Xerxès serait devenu roi de toute façon grâce au pouvoir d'Atossa. Son récit d'un avertissement envoyé à Sparte sous la cire d'une tablette à écrire est mis en doute, par Hérodote quant au mobile, et par certains spécialistes, qui y voient un ajout tardif.

Herodotus 7.3; 7.104; 7.239

Le récit de sa naissance

Légende tardive

Hérodote rapporte un conte populaire à l'origine du doute sur sa naissance. Sa mère, une enfant laide, aurait été rendue belle par une femme apparue au sanctuaire d'Hélène, et Ariston l'aurait plus tard obtenue de son ami Agétos par une ruse. Elle aurait dit à Démarate que son père était soit Ariston, soit le héros Astrabacos, venu à elle sous les traits d'Ariston. Le récit a la forme d'un conte, non d'un document.

Herodotus 6.61-63; 6.68-69