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Dorisque

Fort perse sur la côte thrace, où Xerxès passa son armée en revue, 480 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 9 : Le Canal

Dorisque était un fort perse et une plaine côtière de Thrace, près de l'embouchure de l'Hèbre. Darius y installa une garnison lors de sa campagne contre les Scythes. En 480 av. J.-C., Xerxès se servit de la plaine pour passer en revue son armée et sa flotte et dénombrer ses troupes de terre avant la marche sur la Grèce. Presque tout ce que l'on en sait vient d'Hérodote, dont les chiffres pour l'armée sont bien trop élevés.

Dans le jeu : Le jeu situe à Doriscos le lieu où Xerxès dénombra son armée, conformément à Hérodote. La méthode de comptage et le total colossal relèvent de son récit, non d'un document perse.

Un fort royal sur l'Hèbre

Récit antique

Dorisque était une portion de rivage et une vaste plaine de Thrace, près de l'embouchure de l'Hèbre (l'actuel Évros ou Maritsa). Selon Hérodote, un fort royal s'y dressait, où Darius entretenait une garnison perse depuis sa marche contre les Scythes, vers 513 av. J.-C. Xerxès fit plus tard stocker des vivres à Dorisque, l'un des dépôts échelonnés le long de la côte thrace. L'emplacement exact du fort n'a pas été identifié avec certitude.

Herodotus 7.59; Herodotus 7.25

Le dénombrement par l'enclos

Récit antique

Hérodote rapporte qu'en 480 av. J.-C., Xerxès fit halte à Doriscos pour dénombrer son armée de terre. Des officiers serrèrent 10 000 hommes aussi étroitement que possible, tracèrent une ligne autour d'eux et élevèrent le long de celle-ci un mur à hauteur de ceinture. Groupe après groupe, on fit ensuite entrer les hommes dans l'enclos jusqu'à ce que toute l'armée y fût passée. Hérodote en donne le résultat : 170 enclos, soit 1 700 000 fantassins.

Herodotus 7.60

Quelle était la taille de l'armée ?

Contesté

Aucun historien n'accepte aujourd'hui les chiffres d'Hérodote. Aux 1 700 000 fantassins, il ajoute 80 000 cavaliers et une flotte de 1 207 trières. Plus loin, il compte plus de cinq millions de personnes en incluant la suite non combattante de l'armée. Le pays n'aurait pu nourrir ni abreuver de telles foules. Les estimations modernes de l'armée combattante se situent pour la plupart entre 100 000 et 300 000 hommes environ, et certaines sont plus basses encore.

Herodotus 7.87; 7.89; 7.184-186; J. F. Lazenby, The Defence of Greece 490-479 BC, 1993

Le catalogue des peuples

Contesté

À Doriscos, Hérodote dresse la liste de l'armée contingent par contingent, avec le costume, les armes et les chefs de chaque peuple, des Perses et des Mèdes jusqu'aux Éthiopiens et aux Thraces. Certains historiens pensent qu'il s'est appuyé sur un document perse, ou sur une liste semblable à celles des inscriptions royales qui énumèrent les pays de l'empire. D'autres y voient pour l'essentiel sa propre composition, bâtie sur les connaissances grecques et destinée à montrer l'empire entier en marche.

Herodotus 7.61-99; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Le fort qui ne tomba jamais

Récit antique

Hérodote rapporte que Xerxès passa les rangs en revue sur un char, puis longea la ligne des navires à bord d'un vaisseau sidonien. Il fit d'un Perse nommé Mascamès le gouverneur de Doriscos. Lorsque les Grecs chassèrent plus tard les autres gouverneurs perses de Thrace et de l'Hellespont, nul, selon Hérodote, ne put enlever Doriscos à Mascamès. Xerxès lui envoyait des présents chaque année, et Artaxerxès continua d'en envoyer à ses descendants.

Herodotus 7.100; Herodotus 7.105-106