Encyclopédie › Soldats et navires

Les levées des peuples sujets

Contingents levés parmi les peuples de l'empire achéménide, vers 530-479 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 3 : Le Mensonge, Niveau 5 : La Charte, Niveau 6 : Le Pont de bateaux, Niveau 7 : Sardes brûle, Niveau 9 : Le Canal

Les rois perses combattaient avec des soldats issus de nombreux peuples sujets, chacun servant dans son propre costume et avec ses propres armes sous commandement perse. Mèdes, Cissiens, Lydiens, Grecs d'Ionie et des dizaines d'autres marchaient aux côtés des Perses, ce qui permettait au Roi de mettre en campagne de grandes armées et montrait l'étendue de son pouvoir.

Dans le jeu : Le jeu divise chaque peuple entre une levée qui tient la ligne et un tireur qui décoche ses traits depuis l'arrière, bien que chez Hérodote les fantassins armés à la perse aient porté à la fois la lance et l'arc. Les notes du jeu sur l'armement des Mèdes, des Cissiens et des Lydiens suivent le catalogue de l'historien.

Les peuples qui portaient le trône du Roi

Dans les sources

Sur le tombeau de Darius à Naqsh-e Rostam, des figures des pays sujets soutiennent le trône royal, et l'inscription invite le lecteur à les regarder pour savoir combien de pays le Roi possédait. À Behistun, Darius déclare avoir combattu les rebelles de 522-521 avec l'armée perse et mède qui lui était restée fidèle. Les textes des Murashu, de la fin du Ve siècle, attestent en Babylonie des terres d'arc dont les détenteurs devaient un soldat ou versaient de l'argent à la place.

DNa §4; DB; Murashu archive

Chacun avec son costume et ses armes

Récit antique

Hérodote énumère les peuples que Xerxès mena contre la Grèce en 480. Il dit que les Mèdes étaient armés comme les Perses, précisant que ce costume était d'origine mède et non perse, et que les Cissiens étaient équipés de la même façon mais portaient des turbans au lieu de bonnets de feutre. Les Lydiens, selon lui, avaient les armes les plus proches de celles des Grecs, et les Ioniens servaient dans la flotte avec un équipement grec.

Herodotus 7.61-62; 7.74; 7.94

Comptés par dizaines et par milliers

Récit antique

Selon Hérodote, l'infanterie de Xerxès fut dénombrée à Dorisque : on entassait dix mille hommes dans un enclos, que l'on remplissait encore et encore. Chaque peuple avait ses propres chefs indigènes, mais des commandants perses de dix mille hommes nommaient les officiers placés à la tête de mille, de cent et de dix. Auparavant, dit-il, Darius avait fait dresser au Bosphore des stèles nommant les peuples qui marchaient contre les Scythes, et avait confié aux Ioniens la garde de son pont sur l'Istros.

Herodotus 7.60; 7.81; 4.87; 4.97

Au combat

Récit antique

Aux Thermopyles, selon Hérodote, Xerxès envoya d'abord les Mèdes et les Cissiens, qui subirent de lourdes pertes avant d'être relevés par les Immortels. Il décrit aussi des officiers poussant les hommes en avant à coups de fouet, image qui s'accorde avec l'opposition grecque entre citoyens libres et sujets du Roi. Sur l'Istros, dit-il, les tyrans ioniens ne rompirent que l'extrémité scythe du pont, par feinte, après qu'Histiée se fut opposé à sa destruction.

Herodotus 7.210-211; 7.223; 4.136-142

Combien, et avec quelle ardeur

Contesté

Hérodote attribue à Xerxès 1 700 000 fantassins, un chiffre que les historiens rejettent comme largement exagéré ; les estimations modernes vont de moins de cent mille à quelques centaines de milliers d'hommes. Certains chercheurs pensent que son catalogue s'inspire d'une liste perse des peuples sujets plutôt que de l'armée en campagne. Le consentement des levées est lui aussi débattu : les auteurs grecs insistaient sur la contrainte, tandis que les inscriptions royales présentent les peuples comme des soutiens loyaux.

Herodotus 7.60; J. F. Lazenby, The Defence of Greece, 1993; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002