Encyclopédie › Soldats et navires

Lancier cissien

Fantassins de Suse et de sa plaine dans l'armée de Xerxès, 480 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 10 : Les Portes chaudes

Pour les auteurs grecs, les Cissiens étaient le peuple de la région de Suse, que les inscriptions perses appellent Élam. Hérodote rapporte qu'ils marchèrent avec Xerxès en 480, armés comme les Perses à l'exception de leur coiffure. Il précise aussi qu'ils furent parmi les premières troupes lancées contre les Grecs aux Thermopyles. Leur pays se trouvait au cœur de l'empire, près de l'une des principales résidences du Roi.

Dans le jeu : Le jeu présente les Cissiens comme des lanciers moins coûteux et plus vite levés, plus légers que les Perses. Hérodote affirme qu'ils étaient armés comme les Perses, arc compris, à l'exception de la mitra : c'est donc une simplification du jeu.

Qui étaient les Cissiens

Contesté

Le nom de Cissiens est grec. Hérodote appelle Cissie la région qui entoure Suse et la compte comme un seul district fiscal, et Eschyle évoque les femmes cissiennes pleurant la défaite de Xerxès. Les inscriptions perses n'emploient jamais ce nom et ne parlent que de l'Élam. La plupart des historiens comprennent par Cissiens les habitants de la plaine de Suse, c'est-à-dire en gros des Élamites, mais on débat encore pour savoir si le terme désignait tous les Élamites ou seulement ceux des basses terres.

Herodotus 5.49, 3.91; Aeschylus, Persians; Strabo, Geography 15.3.2

Armes et costume chez Hérodote

Récit antique

Dans sa liste de l'armée de Xerxès, Hérodote dit que les Cissiens étaient équipés comme les Perses, mais portaient la mitra, une coiffe d'étoffe enroulée, au lieu du bonnet de feutre perse. L'infanterie perse, selon lui, portait une armure d'écailles et des boucliers d'osier, des lances courtes, de grands arcs avec des flèches de roseau, et des poignards. Les Cissiens avaient pour commandant Anaphès, fils d'Otanès. Le fantassin cissien était donc sans doute autant archer que lancier.

Herodotus 7.61-62

Les premiers dans le défilé des Thermopyles

Récit antique

Hérodote rapporte qu'en 480 Xerxès, irrité de voir les Grecs tenir le défilé, envoya d'abord les Mèdes et les Cissiens avec ordre de les capturer vivants. Ils combattirent tout le jour et subirent de lourdes pertes sans rompre la ligne grecque ; le Roi engagea alors Hydarnès et les Immortels. Hérodote se sert de l'épisode pour montrer que le Roi avait beaucoup d'hommes mais peu de vrais soldats, un jugement grec façonné par l'issue des combats.

Herodotus 7.210-211

L'Élam dans les sources perses

Dans les sources

À Behistun, Darius compte l'Élam parmi ses pays et rapporte qu'il se souleva trois fois contre lui, sous Assina, Martiya, puis Athamaita. Un Élamite figure parmi les porteurs du trône identifiés par une légende sur le tombeau de Darius à Naqsh-e Rostam. Les tablettes des Fortifications de Persépolis furent rédigées pour l'essentiel en élamite, ce qui montre à quel point la pratique des scribes élamites façonna l'administration perse.

DB §6, §16, §22, §71; DNe; Persepolis Fortification tablets

Les archers des briques de Suse

Contesté

Les panneaux de briques émaillées du palais de Darius à Suse montrent des files de gardes en robe tenant des lances, l'arc et le carquois à l'épaule. On les rattache souvent à la garde du Roi, mais ils ne portent aucune légende. Représentent-ils des Perses, des Élamites de Suse ou une garde royale idéalisée ? La question est débattue, et l'on ne peut donc y voir un portrait de soldats cissiens.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; D. T. Potts, The Archaeology of Elam, 1999