Encyclopédie › Peuples

Les Cissiens

Nom grec des habitants des basses terres autour de Suse, VIe-Ve siècle av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 5 : La Charte

Les Cissiens étaient, selon le nom que leur donnaient les auteurs grecs, le peuple des basses terres qui entourent Suse. Leur pays abritait l'une des principales résidences du Roi et se trouvait au terme de la Route royale ; des troupes cissiennes combattirent dans l'armée de Xerxès en 480 av. J.-C. Les inscriptions royales perses n'emploient jamais ce nom : elles parlent de l'Élam et des Élamites, et la correspondance entre les termes grecs et perses reste débattue.

Dans le jeu : Le jeu montre des lanciers cissiens dans l'armée du Roi et des levées cissiennes à Suse. Cela simplifie le récit d'Hérodote, qui dit que les Cissiens étaient armés comme les Perses, d'arcs aussi bien que de lances. « Cissien » est une appellation grecque pour ce peuple.

Un nom grec pour une terre élamite

Contesté

Hérodote, Eschyle et plus tard Strabon qualifient de cissiens le peuple et le pays des environs de Suse, tandis que les inscriptions de Darius nomment ce pays l'Élam. La plupart des historiens voient dans les Cissiens les Élamites des plaines de Susiane, mais certains pensent que le terme grec ne désignait qu'une partie de cette région. L'origine du nom reste obscure. Une hypothèse le rattache aux Kassites de l'histoire mésopotamienne plus ancienne, mais elle n'est pas démontrée.

Strabo 15.3.2; Aeschylus, Persians; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; D. T. Potts, The Archaeology of Elam, 1999

Suse et la huitième province

Récit antique

Dans sa liste des districts tributaires, Hérodote réunit Suse et le reste du pays cissien pour former la huitième province, qui versait 300 talents d'argent par an. Il décrit Aristagoras montrant aux Spartiates une carte où la Cissie s'étendait au-delà des Matiènes, avec Suse sur le fleuve Choaspès. Il précise aussi que la Route royale traversait le pays cissien sur son dernier tronçon jusqu'à Suse.

Herodotus 3.91; Herodotus 5.49; Herodotus 5.52

Les Cissiens dans l'armée de Xerxès

Récit antique

Selon Hérodote, l'infanterie cissienne de 480 av. J.-C. était équipée comme les Perses, avec arcs, lances courtes, poignards et boucliers d'osier. La différence tenait à un bandeau d'étoffe ou turban, porté à la place du bonnet de feutre perse. Elle était commandée par Anaphès, fils d'Otanès. Hérodote cite aussi des cavaliers cissiens dans la cavalerie, armés comme leurs fantassins.

Herodotus 7.62; Herodotus 7.86

Les premiers dans le défilé des Thermopyles

Récit antique

Selon Hérodote, Xerxès attendit quatre jours aux Thermopyles que les Grecs se retirent. Comme ils ne bougeaient pas, il lança contre eux les Mèdes et les Cissiens, avec ordre de prendre les défenseurs vivants. L'assaut échoua avec de lourdes pertes, et c'est alors seulement que les Immortels furent engagés. Le récit ne provient que du camp grec, et l'image qu'il donne des combats est peut-être façonnée par ce point de vue.

Herodotus 7.210-211

Les exilés érétriens d'Ardéricca

Récit antique

Après la prise d'Érétrie en 490 av. J.-C., Hérodote rapporte que Darius installa les Érétriens captifs dans un domaine à lui nommé Ardéricca, en pays cissien, à environ 210 stades de Suse. Il décrit près de là un puits qui fournissait du bitume, du sel et de l'huile. Il ajoute que les Érétriens y vivaient encore de son temps et conservaient leur ancienne langue.

Herodotus 6.119