Encyclopédie › Peuples

Les Lydiens

Peuple de l'ouest de l'Anatolie, gouverné depuis Sardes ; province perse à partir des années 540 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 1 : Le Tombeau du fondateur, Niveau 7 : Sardes brûle

Les Lydiens vivaient dans les vallées fluviales de l'Anatolie occidentale, avec pour capitale Sardes, au pied d'une citadelle escarpée. Sous les rois mermnades, ils dominèrent une grande partie de l'Anatolie à l'ouest de l'Halys et s'enrichirent grâce à l'or du Pactole. Après la prise de Sardes par Cyrus dans les années 540, la Lydie devint la province perse de Sparda, d'où les gouverneurs du Roi surveillaient les cités grecques de la côte égéenne.

Dans le jeu : Le jeu traite la Lydie comme un partenaire commercial qui envoie des présents depuis Sardes, et y recrute des levées lydiennes. En réalité, en 498, la Lydie était une province soumise au tribut ; Hérodote rapporte que Lydiens et Perses défendirent Sardes ensemble.

Les rois de la maison des Mermnades

Récit antique

Hérodote retrace la dynastie des Mermnades depuis Gygès, qui s'empara du trône, jusqu'à Crésus, en passant par Ardys, Sadyatte et Alyatte. Ces rois attaquèrent les cités grecques de la côte, et il affirme que Crésus fut le premier à leur imposer un tribut. Il rapporte aussi qu'une éclipse interrompit une bataille entre Alyatte et les Mèdes, et qu'une paix fixa ensuite la frontière sur l'Halys. Le grand tertre funéraire d'Alyatte, que décrit Hérodote, se dresse toujours à Bin Tepe, au nord de Sardes.

Herodotus 1.6-27, 1.74, 1.93

Les premières monnaies

Contesté

Selon Hérodote, les Lydiens furent les premiers à frapper des pièces d'or et d'argent, et les premiers à tenir des boutiques de détail. Les pièces d'électrum mises au jour, parmi les plus anciennes provenant d'un dépôt de l'Artémision d'Éphèse, indiquent une origine lydienne ou grecque orientale vers 600, ou un peu avant. Les historiens débattent encore des pièces d'or pur et d'argent appelées créséides : certains pensent que Crésus lui-même les fit frapper, d'autres que ce furent les Perses, après la conquête.

Herodotus 1.94; A. Ramage and P. Craddock, King Croesus' Gold, 2000

La chute de Sardes

Contesté

Selon Hérodote, Crésus franchit l'Halys pour entrer en territoire perse, puis se replia sur Sardes. Il perdit la ville après un siège de quatorze jours, lorsqu'un soldat marde escalada une partie non gardée du rocher de la citadelle. Les fouilles ont mis au jour une couche de destruction du milieu du VIe siècle av. J.-C., avec des armes et les restes d'hommes tués au combat. La date reste incertaine. La Chronique de Nabonide mentionne une campagne de Cyrus en 547, mais le nom du pays est endommagé et beaucoup doutent qu'il faille y lire la Lydie.

Herodotus 1.76-84; Nabonidus Chronicle; Sardis excavation reports

Crésus sur le bûcher

Légende tardive

Hérodote raconte que Cyrus fit placer Crésus captif sur un bûcher et que Crésus prononça le nom de Solon. Lorsque Cyrus se ravisa et que les flammes ne purent être éteintes, Apollon envoya la pluie. Le poète Bacchylide, plus ancien, fait monter Crésus sur le bûcher de son plein gré, et Apollon l'emporte chez les Hyperboréens. Les deux versions sont conçues comme des leçons sur la chute des orgueilleux et ne peuvent être prises pour le récit de ce qui s'est réellement passé.

Herodotus 1.86-87; Bacchylides, Ode 3

Des Sardiens au service du Roi

Dans les sources

À Behistun, Darius compte Sparda parmi les pays qui lui échurent. Sa charte de fondation de Suse indique que l'or fut apporté de Sardes et que des Sardiens travaillèrent la pierre et le bois pour le palais. Sur les escaliers de l'Apadana de Persépolis, une délégation lydienne apporte des vases, des bracelets et un char. Le lydien, langue anatolienne dotée de son propre alphabet, survit dans des inscriptions de Sardes, dont une inscription bilingue plus tardive en lydien et en araméen.

DB §6; DSf; Persepolis Apadana reliefs

L'emblème à côté de son nom

Dans les sources

L'emblème de la Lydie dans le jeu suit les monnaies de Crésus : les avant-trains d'un lion et d'un taureau face à face, frappés en or et en argent vers 560-546. L'électrum lydien plus ancien montrait une tête de lion rugissant. Hérodote dit que les Lydiens furent les premiers à frapper monnaie.

Herodotus 1.94; J. Kroll, in N. Cahill (ed.), Love for Lydia, 2008