Encyclopédie › Lieux

Le Pactole

Rivière aurifère de Sardes, en Lydie, descendant du mont Tmolos

Dans le jeu : Niveau 7 : Sardes brûle

Le Pactole est une petite rivière qui descend vers le nord depuis le mont Tmolos, traverse le site de Sardes et se jette dans l'Hermos. Dans l'Antiquité, elle charriait des paillettes d'électrum, un alliage naturel d'or et d'argent, que les rois lydiens affinaient sur ses rives. Son or devint proverbial pour la richesse de Crésus, et sous la domination perse Sardes demeura le principal siège du pouvoir royal en Anatolie occidentale.

Dans le jeu : Dans le niveau de Sardes (498 av. J.-C.), le Pactole est la rivière aurifère au bord de laquelle se dresse l'Affinerie d'or du Pactole. L'affinerie mise au jour par les fouilles remonte aux rois lydiens, et rien n'indique clairement qu'elle fonctionnait encore sous les Perses : le jeu prolonge donc son activité.

Un fleuve descendu du mont Tmolos

Récit antique

Selon Hérodote, la Lydie offrait peu de merveilles dignes d'être rapportées, hormis la poussière d'or charriée depuis le Tmolos. Il décrit le Pactole portant cet or au beau milieu de l'agora de Sardes avant de se jeter dans l'Hermos, qui coule ensuite jusqu'à la mer. Strabon, écrivant des siècles plus tard, affirme que le fleuve avait jadis fait la richesse de Crésus, mais que son or était épuisé de son temps.

Herodotus 1.93; Herodotus 5.101; Strabo 13.4

L'affinerie sur la berge

Dans les sources

À Sardes, les archéologues ont découvert une affinerie d'or sur la rive est du fleuve, dans le secteur dit de Pactole Nord, datée du VIe siècle, avant la conquête perse. Les ouvriers éliminaient le plomb et les métaux vils par coupellation, puis chauffaient l'or avec du sel pour en extraire l'argent, un procédé appelé cémentation. Creusets, fourneaux et fragments de feuille d'or ont été conservés, ainsi qu'un autel voisin. C'est le plus ancien atelier d'affinage de l'or bien documenté que l'on connaisse.

A. Ramage and P. Craddock, King Croesus' Gold, 2000

L'agora au bord du fleuve en 498 av. J.-C.

Récit antique

Hérodote raconte comment les rebelles ioniens, avec leurs alliés athéniens et érétriens, marchèrent sur Sardes en 498 av. J.-C. Un soldat mit le feu à une maison et, comme la plupart des maisons étaient bâties en roseaux ou couvertes de roseaux, l'incendie gagna toute la ville basse. Les Lydiens et les Perses pris au piège du feu se rassemblèrent sur l'agora, au bord du Pactole, pour se défendre, et les assaillants se replièrent vers la côte. Le satrape Artapherne tint la citadelle tout au long des combats.

Herodotus 5.100-102

L'électrum, Crésus et les premières monnaies

Contesté

La Lydie frappa certaines des toutes premières monnaies en électrum, probablement à la fin du VIIe siècle et sans doute avec le métal du fleuve. Hérodote dit que les Lydiens furent les premiers à frapper des monnaies d'or et d'argent, et les spécialistes modernes appellent ces pièces de métal pur des créséides. Certains historiens ont soutenu que les Perses furent les premiers à les frapper, après la prise de Sardes vers 547 av. J.-C. Des pièces trouvées dans la couche de destruction de ce sac ont conduit Cahill et Kroll à soutenir que leur frappe commença sous Crésus, mais le débat reste ouvert.

Herodotus 1.94; N. Cahill and J. H. Kroll, New Archaic Coin Finds at Sardis, 2005

Midas se lave de son don

Légende tardive

Les auteurs grecs et romains plus tardifs expliquaient l'or du fleuve par la légende de Midas, le roi phrygien qui changeait en or tout ce qu'il touchait. Ovide raconte que le dieu Bacchus l'envoya se baigner à la source du Pactole, et que la malédiction passa dans l'eau et dans ses sables. Ce récit fut mis par écrit plus de cinq siècles après Crésus et relève du mythe, non de l'histoire.

Ovid, Metamorphoses 11