Encyclopédie › Population

Crésus

Dernier roi mermnade de Lydie, régnant depuis Sardes vers 560-547 av. J.-C.

Crésus fut le dernier roi de Lydie, dont la richesse tirée de l'or du Pactole devint proverbiale chez les Grecs. Il domina les cités grecques de l'ouest de l'Asie Mineure jusqu'à ce que Cyrus le vainque et prenne Sardes, probablement dans les années 540 av. J.-C. La chute de la Lydie donna à la Perse sa première tête de pont sur l'Égée et plaça les Grecs d'Ionie sous l'autorité du Roi.

Dans le jeu : La note de la chronique du jeu présente Crésus comme le fait Hérodote, en conseiller de Cyrus renvoyé au pays avec Cambyse. Cette survie relève du récit d'Hérodote ; aucun texte perse ou babylonien ne le nomme.

Roi de Lydie et maître de l'Ionie

Récit antique

Selon Hérodote, Crésus, fils d'Alyatte, fut le premier souverain étranger à imposer un tribut aux Grecs d'Asie, attaquant d'abord Éphèse, puis les autres cités ioniennes et éoliennes. Il conclut des alliances avec Sparte, avec Amasis d'Égypte et avec Babylone. Après que Cyrus eut renversé Astyage, Crésus franchit l'Halys et livra à Ptérie une bataille indécise. Lorsqu'il se retira dans son pays, Cyrus le suivit et prit Sardes au quatorzième jour du siège.

Herodotus 1.6, 1.26-28, 1.69, 1.76-84

Son nom à Éphèse

Dans les sources

Des fragments de bases de colonnes en marbre provenant du temple archaïque d'Artémis à Éphèse portent une courte inscription, en partie restituée, qui nomme le roi Crésus comme dédicant. Ils sont aujourd'hui conservés au British Museum. Ils confirment Hérodote, selon qui Crésus offrit la plupart des colonnes de ce temple. Ses riches offrandes à Delphes sont connues surtout par Hérodote, qui rapporte que certaines furent endommagées lors de l'incendie du temple de Delphes.

Ephesus column-base inscriptions, British Museum; Herodotus 1.50-51, 1.92

La chute de Sardes et ce qu'il advint de lui

Contesté

La date habituelle de 547 av. J.-C. ou 546 av. J.-C. repose sur la chronologie grecque et sur la Chronique de Nabonide, qui dit que Cyrus marcha contre un roi en la neuvième année de Nabonide. Le nom de ce pays est mutilé, et de nombreux spécialistes doutent aujourd'hui qu'il faille y lire la Lydie. Les fouilles de Sardes ont mis au jour une destruction violente du milieu du VIe siècle, avec de nombreuses pointes de flèches, ce qui s'accorde avec un siège perse. Les historiens ne s'entendent pas non plus sur la survie réelle de Crésus à la chute de la ville.

Nabonidus Chronicle (ABC 7); Sardis excavation reports

Le bûcher, Solon et Apollon

Légende tardive

Hérodote raconte que Cyrus fit monter Crésus sur un bûcher. Crésus invoqua Solon, qui l'avait averti qu'on ne doit dire aucun homme heureux avant sa fin, et Apollon envoya la pluie pour éteindre le feu. La chronologie rend une rencontre avec Solon très improbable. Chez le poète Bacchylide, qui écrit en 468 av. J.-C., Crésus monte de lui-même sur le bûcher et Apollon l'emporte chez les Hyperboréens.

Herodotus 1.29-33, 1.86-87; Bacchylides, Ode 3

Conseiller de Cyrus et de Cambyse

Récit antique

Chez Hérodote, Crésus conseilla à Cyrus de détourner les Lydiens rebelles des armes vers le commerce et la musique plutôt que de les réduire en esclavage. Il le poussa aussi à franchir l'Araxe contre les Massagètes, campagne qui s'acheva par la mort de Cyrus. Cyrus le renvoya en Perse sous la garde de Cambyse. Hérodote le place plus tard en Égypte, où il réprimande Cambyse, qui tenta de l'abattre d'une flèche. On ne sait rien de sa mort.

Herodotus 1.155-156, 1.207-208, 3.14, 3.34-36