Encyclopédie › Lieux

L'Araxe

Le fleuve au-delà duquel Cyrus combattit les Massagètes, où il mourut en 530 av. J.-C.

Hérodote appelle Araxe le fleuve que Cyrus franchit pour attaquer les Massagètes. Il coulait vers l'est en direction de la Caspienne, et au-delà s'étendaient les terres des nomades et de leur reine Tomyris. On ne sait pas avec certitude de quel fleuve il s'agit : la plupart y voient l'Oxus ou le Jaxarte, et non l'Araxe d'Arménie.

Dans le jeu : L'Araxe est cité dans la Chronique et dans les échanges du niveau de Pasargades comme le fleuve que l'armée du Roi franchit lors de la campagne où Cyrus trouva la mort.

Un fleuve d'îles

Récit antique

Hérodote dit que certains tenaient l'Araxe pour plus grand, d'autres pour plus petit que l'Istros, avec de nombreuses îles aussi grandes que Lesbos, dont les habitants vivaient de racines et de fruits et s'enivraient de la fumée d'un fruit qui brûle. Il dit qu'il prenait sa source chez les Matiènes et se jetait par quarante bouches, toutes sauf une dans des marais.

Herodotus 1.202

Le pont et le piège

Récit antique

Hérodote raconte que Tomyris proposa à Cyrus de traverser sans opposition ou de combattre sur sa rive du fleuve. Sur le conseil de Crésus, Cyrus traversa, laissa un camp garni de vin et de vivres, et tomba sur les Massagètes qui s'y étaient mis à festoyer, capturant le fils de Tomyris.

Herodotus 1.205-211

La mort de Cyrus

Contesté

Chez Hérodote, Cyrus est tué au-delà du fleuve au cours d'une rude bataille, et Tomyris plonge sa tête dans une outre pleine de sang. Hérodote admet que l'on racontait d'autres histoires. Selon Ctésias, Cyrus mourut d'une blessure reçue en combattant les Derbices, et Xénophon le fait mourir paisiblement chez lui. Aucune source perse ne le rapporte.

Herodotus 1.214; Ctesias, Persica; Xenophon, Cyropaedia 8.7

Quel fleuve ?

Contesté

Hérodote semble confondre plusieurs fleuves en un seul Araxe. Sa description d'un fleuve coulant vers l'est en direction de la Caspienne correspond mieux à l'Oxus (Amou-Daria) ou au Iaxarte (Syr-Daria) qu'à l'Araxe d'Arménie, et les historiens situent les Massagètes à l'est de la Caspienne.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002