Encyclopédie › Population

Tomyris

Reine des Massagètes d'Asie centrale, qui combattit Cyrus le Grand en 530 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 1 : Le Tombeau du fondateur

Tomyris était la reine des Massagètes, un peuple nomade vivant à l'est de la mer Caspienne. Selon Hérodote, Cyrus le Grand envahit son pays en 530 av. J.-C. et y fut vaincu et tué, après quoi elle exerça sur son corps une cruelle vengeance. Aucune source perse ne la mentionne, et d'autres auteurs grecs racontent la mort de Cyrus de façons différentes. Les versions plus tardives de son histoire, comme celle de Justin, suivent Hérodote.

Dans le jeu : La chronique du jeu nomme Tomyris comme la reine qui, selon Hérodote, tua Cyrus en 530 av. J.-C., et signale que d'autres récits divergent. C'est un résumé fidèle des sources.

Une reine veuve au-delà de l'Araxe

Récit antique

Selon Hérodote, Tomyris régnait sur les Massagètes après la mort de son époux. C'était un peuple de cavaliers vivant au-delà d'un fleuve qu'il nomme l'Araxe. Cyrus demanda d'abord sa main, mais elle comprit qu'il convoitait son royaume et refusa. Quand il entreprit de jeter des ponts sur le fleuve, elle proposa de combattre sur l'une ou l'autre rive : soit elle se retirerait à trois jours de marche pour le laisser passer, soit elle traverserait elle-même.

Herodotus 1.201-206, 1.215

Le piège du banquet et la bataille

Récit antique

Selon Hérodote, Cyrus suivit le conseil de Crésus : franchir le fleuve, laisser un camp de troupes médiocres avec du vin et des vivres, puis se replier. Un tiers des Massagètes, mené par Spargapisès, le fils de la reine, s'empara du camp, festoya et fut écrasé en pleine ivresse. Spargapisès se donna plus tard la mort en captivité. Dans la bataille qui suivit, la plus acharnée qui se fût jamais livrée entre non-Grecs selon Hérodote, la plus grande partie de l'armée perse périt et Cyrus fut tué.

Herodotus 1.207-214

La tête dans l'outre

Légende tardive

Hérodote clôt le récit sur Tomyris cherchant le corps de Cyrus parmi les morts. Elle plongea la tête du roi dans une outre remplie de sang humain et lui dit qu'elle le rassasiait du sang dont il avait été avide. La scène répond à l'avertissement qu'elle lui avait adressé plus tôt et se lit comme une fable morale sur l'avidité du conquérant. Hérodote dit avoir entendu bien des versions de la mort de Cyrus et avoir retenu celle-ci comme la plus vraisemblable.

Herodotus 1.212-214

Autres récits de la mort de Cyrus

Contesté

Ctésias, médecin grec à la cour perse vers 400 av. J.-C., rapporte que Cyrus fut blessé en combattant les Derbices et mourut trois jours plus tard. Xénophon le fait mourir paisiblement en Perse après avoir prodigué ses conseils à ses fils. Bien plus tardif, l'abrégé latin de Trogue Pompée par Justin conserve l'histoire de Tomyris en y ajoutant des détails. Les historiens admettent pour la plupart que Cyrus mourut probablement en campagne en Asie centrale, mais l'identité de son ennemi et l'identification du fleuve Araxe restent des questions ouvertes.

Ctesias, Persica, in Photius, Bibliotheca 72; Xenophon, Cyropaedia 8.7; Justin, Epitome of Pompeius Trogus 1.8; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Ce que confirment les sources

Dans les sources

Les documents babyloniens, datés selon l'année de règne du roi, montrent que le règne de Cyrus prit fin en 530 av. J.-C. et que Cambyse était reconnu roi à la fin de l'été. Aucun texte de l'époque ne mentionne Tomyris ni la guerre contre les Massagètes : le lieu de la mort de Cyrus et l'identité de celui qui le tua ne reposent donc que sur les auteurs grecs. Le tombeau de pierre de Pasargades, généralement identifié comme le sien, est toujours debout, bien qu'on l'ait trouvé vide à l'époque moderne.

R. A. Parker and W. H. Dubberstein, Babylonian Chronology 626 BC-AD 75, 1956; D. Stronach, Pasargadae, 1978