Encyclopédie › Batailles et événements

L'inhumation de Cyrus

L'inhumation du fondateur de l'empire à Pasargades, en Perside, vers 530 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 1 : Le Tombeau du fondateur

Cyrus mourut en 530 av. J.-C. lors d'une campagne dans l'extrême nord-est, et des tablettes babyloniennes montrent Cambyse régnant avant la fin de cette année-là. Un tombeau de pierre à Pasargades, toujours debout, fut plus tard connu comme le lieu de repos de Cyrus. Aucun texte de l'époque ne décrit les funérailles : le récit est donc reconstitué à partir du tombeau lui-même et des auteurs grecs.

Dans le jeu : Le premier niveau est construit autour de la préparation du tombeau, et des mages le gardent ensuite ; le retour de la dépouille suit Ctésias. Hérodote n'en parle pas, et aucun texte perse de l'époque ne rapporte les funérailles.

La mort de Cyrus

Contesté

Les auteurs anciens ne s'accordent pas. Hérodote dit que Cyrus fut tué en combattant les Massagètes au-delà de l'Araxe, tandis que Xénophon le fait mourir paisiblement dans son lit, entouré de ses fils. Ctésias affirme qu'il mourut d'une blessure reçue contre les Derbices et que Cambyse renvoya le corps en Perse. C'est le seul des trois à décrire clairement le retour du corps, et les historiens ne peuvent dire laquelle de ces versions de sa mort est la vraie.

Herodotus 1.214; Ctesias, Persica (in Photius); Xenophon, Cyropaedia 8.7

Le tombeau de Pasargades

Dans les sources

Le tombeau se dresse dans la plaine, au sud-ouest des palais. C'est une chambre de pierre à toit à pignon, posée sur un socle de six degrés et haute d'environ 11 mètres, bâtie en grands blocs de calcaire reliés par des crampons de métal. La chambre intérieure est petite, un peu plus de 3 mètres de long sur environ 2 de large, avec une porte basse, et elle ne porte aujourd'hui aucune inscription. Au Moyen Âge, la tradition locale l'appelait le tombeau de la mère de Salomon.

D. Stronach, Pasargadae, 1978

Ce que trouvèrent les hommes d'Alexandre

Récit antique

Arrien, d'après Aristobule, dit que le tombeau se dressait dans un parc planté d'arbres. À l'intérieur se trouvaient un cercueil d'or, un lit, une table garnie de coupes et de beaux vêtements. Des Mages le gardaient, charge transmise de père en fils depuis l'époque de Cambyse, et ils recevaient chaque jour un mouton et chaque mois un cheval à sacrifier à Cyrus. En 324, le tombeau avait été pillé, et Alexandre ordonna de le restaurer.

Arrian, Anabasis 6.29; Strabo 15.3.7

Qui l'a construit, et quand

Contesté

Les historiens se demandent si Cyrus a fait bâtir le tombeau de son vivant ou si Cambyse l'a achevé après sa mort. La belle maçonnerie et les crampons désignent des tailleurs de pierre lydiens et ioniens, si bien qu'il date probablement d'après la conquête de Sardes. Sous Darius, les tablettes de Persépolis consignent des offrandes régulières pour les membres défunts de la maison royale. Elles montrent que de tels cultes existaient, mais elles ne décrivent pas les funérailles de Cyrus.

D. Stronach, Pasargadae, 1978; W. Henkelman, The Other Gods Who Are, 2008

La vengeance de la reine et l'épitaphe

Légende tardive

Hérodote raconte que Tomyris, reine des Massagètes, plongea la tête du roi mort dans une outre de sang afin qu'il en soit rassasié. Le récit prend la forme d'une leçon sur la soif de conquêtes. Des auteurs plus tardifs rapportent une épitaphe dans laquelle Cyrus demande au passant de ne pas lui envier le peu de terre qui le recouvre. Aucune trace de cette inscription ne subsiste, et il pourrait s'agir d'une invention littéraire.

Herodotus 1.214; Plutarch, Alexander 69; Strabo 15.3.7