Encyclopédie › Batailles et événements

La guerre de Cyrus contre les Massagètes

La dernière campagne de Cyrus, contre la reine Tomyris au-delà de l'Araxe, vers 530 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 1 : Le Tombeau du fondateur

La dernière campagne de Cyrus, vers 530 av. J.-C., le mena contre les Massagètes, un peuple de cavaliers des steppes à l'est de la Caspienne. Hérodote dit qu'il franchit l'Araxe, fut vaincu par la reine Tomyris et tomba au combat, bien que d'autres auteurs antiques aient raconté l'histoire autrement. Sa mort porta son fils Cambyse sur le trône, et des auteurs grecs plus tardifs affirment qu'il fut inhumé dans le tombeau qui se dresse encore à Pasargades.

Dans le jeu : La Chronique de Pasargades rapporte que Cambyse fut désigné héritier et renvoyé chez lui avec Crésus, puis la mort de Cyrus et l'ordre de préparer son tombeau. Le tombeau fut probablement bâti de son vivant, de sorte que cet ordre est une simplification.

La marche au-delà de l'Araxe

Récit antique

Hérodote raconte qu'après la prise de Babylone, Cyrus se tourna contre les Massagètes, que gouvernait la reine veuve Tomyris. Il lui offrit d'abord de l'épouser. Elle comprit qu'il voulait son royaume plutôt que sa personne et refusa ; il se mit alors à jeter un pont sur le fleuve. L'Araxe d'Hérodote est un fleuve confus, que les historiens ont identifié tantôt à l'Oxus, tantôt à l'Iaxarte, tantôt à un autre fleuve d'Asie centrale.

Herodotus 1.201-206

Cambyse désigné héritier, et le piège

Récit antique

Sur le conseil de Crésus, Cyrus choisit de traverser le fleuve et de combattre en pays massagète. Avant de passer, il désigna Cambyse comme héritier et le renvoya en Perse avec Crésus. Un tiers des Massagètes, conduits par Spargapisès, fils de Tomyris, submergea un camp laissé bien garni de vin, festoya et fut écrasé, et Spargapisès se donna la mort en captivité. Hérodote dit que la plus grande partie de l'armée perse périt dans le combat qui suivit, et Cyrus tomba après 29 ans de règne.

Herodotus 1.207-214

Autres récits de la mort de Cyrus

Contesté

Hérodote dit lui-même avoir choisi la plus vraisemblable de nombreuses versions. Selon Ctésias, tel que le résume Photius, Cyrus fut mortellement blessé en combattant les Derbices d'Asie centrale et mourut trois jours plus tard. Xénophon termine sa Cyropédie par la mort paisible de Cyrus, très âgé, en Perse, une scène écrite pour instruire. La plupart des historiens admettent que Cyrus est mort en campagne dans le nord-est, mais non les détails.

Ctesias, Persica (via Photius); Xenophon, Cyropaedia 8.7

Ce que fixent les tablettes babyloniennes

Dans les sources

Aucune inscription perse ne décrit cette guerre. Les tablettes contractuelles babyloniennes étaient datées de l'année de règne du roi. Les dernières datées de Cyrus remontent à août 530 av. J.-C., et celles datées de Cambyse suivent à quelques semaines d'intervalle, ce qui fixe l'année de sa mort mais non le lieu ni les circonstances. Cambyse avait brièvement été intitulé roi de Babylone aux côtés de son père en 538 av. J.-C., ce qui laisse penser que sa succession avait été préparée.

Babylonian dated tablets; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Tomyris et l'outre de sang

Légende tardive

Hérodote clôt le récit avec Tomyris remplissant une outre de sang humain, trouvant Cyrus parmi les morts et y plongeant sa tête, en disant qu'elle lui donnerait sa fill de sang. Il raconte aussi que Cyrus rêva d'un Darius ailé, avertissement façonné par les événements ultérieurs. Les deux scènes relèvent d'un conte moral sur un conquérant qui ne sut pas s'arrêter et ne sont guère de l'histoire à la lettre.

Herodotus 1.209-210; Herodotus 1.214