Encyclopédie › Population

Astyage

Dernier roi des Mèdes, régna depuis Ecbatane jusque vers 550 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 1 : Le Tombeau du fondateur

Astyage fut le dernier roi des Mèdes ; il régna depuis Ecbatane jusqu'à ce que Cyrus, roi d'Anshan en Perside, le renverse vers 550 av. J.-C. Une chronique babylonienne rapporte que sa propre armée se retourna contre lui et le livra à Cyrus, une chute qui rendit les Perses maîtres des terres mèdes et leur ouvrit la voie vers la Lydie et Babylone. Hérodote fait d'Astyage le grand-père de Cyrus, mais Ctésias le niait.

Dans le jeu : Le jeu ne mentionne Astyage que dans sa chronique, comme le roi mède dont le général Harpage passa à Cyrus. Il en fait le grand-père de Cyrus sur la seule foi d'Hérodote, une parenté que Ctésias niait.

Le récit babylonien de sa chute

Dans les sources

La Chronique de Nabonide, à la sixième année de Nabonide (550-549 av. J.-C.), le nomme Ishtumegu. Elle rapporte qu'il marcha contre Cyrus, roi d'Anshan, mais que son armée se révolta, s'empara de lui et le livra. Cyrus emporta alors d'Ecbatane à Anshan argent, or et biens. Le Cylindre de Sippar de Nabonide, un texte commémorant des travaux, raconte aussi comment Cyrus dispersa l'armée mède et captura son roi.

Nabonidus Chronicle (ABC 7), col. ii; Sippar Cylinder of Nabonidus; A. K. Grayson, Assyrian and Babylonian Chronicles, 1975

Hérodote sur son règne et sa défaite

Récit antique

Hérodote fait d'Astyage le fils de Cyaxare et lui attribue 35 ans de règne sur les Mèdes. Il raconte que le noble mède Harpage, aigri par un ancien affront, conspira avec d'autres nobles mèdes et pressa Cyrus de mener les Perses à la révolte. Quand Astyage envoya Harpage contre les Perses, une grande partie de l'armée mède fit défection ou s'enfuit. Hérodote ajoute que Cyrus garda le vieux roi à sa cour sans lui faire de mal jusqu'à sa mort.

Herodotus 1.73-74, 1.123-130

Le songe et l'enfant exposé

Légende tardive

Hérodote raconte qu'Astyage rêva que l'enfant de sa fille Mandane régnerait à sa place, et ordonna donc de tuer le petit Cyrus à sa naissance. Harpage confia le nouveau-né à un bouvier, dont l'épouse l'éleva comme son propre fils. Lorsque l'enfant fut découvert à l'âge de dix ans, Astyage punit Harpage en lui faisant servir son propre fils lors d'un banquet. Le récit suit le vieux schéma du héros exposé à la naissance, et les historiens ne le tiennent pas pour historique.

Herodotus 1.107-122

Grand-père ou ennemi

Contesté

Hérodote et Xénophon font de Cyrus le fils de Mandane, fille d'Astyage. Ctésias, médecin grec à la cour perse vers 400 av. J.-C., nie tout lien de sang et affirme que Cyrus épousa Amytis, fille d'Astyage, après la guerre. Il ajoute qu'Astyage fut plus tard abandonné à la mort dans une contrée désertique. Le Cylindre de Cyrus ne mentionne que les ancêtres de Cyrus, rois d'Anshan, et un lien mède a pu être revendiqué après coup pour le faire passer pour un héritier légitime.

Herodotus 1.107-108; Xenophon, Cyropaedia 1.2; Ctesias, Persica (epitome of Photius); Cyrus Cylinder

L'étendue de son royaume

Contesté

Les auteurs grecs décrivent un grand empire mède dont les Perses auraient simplement pris la place. Les historiens débattent encore de l'étendue et du degré d'organisation du pouvoir royal mède. Aucune inscription ni archive royale mède n'a été retrouvée : les textes assyriens et babyloniens et Hérodote constituent presque toute la documentation. Strabon, qui écrit des siècles plus tard, affirme que Cyrus honora Pasargades parce qu'il y avait vaincu Astyage lors de la bataille décisive.

H. Sancisi-Weerdenburg, Was there ever a Median empire?, 1988; Strabo 15.3.8