Encyclopédie › Population

Harpage

Noble mède au service de Cyrus, conquérant de l'Anatolie occidentale, vers 550-540 av. J.-C.

Harpage était un noble mède qui, selon Hérodote, aida Cyrus à renverser le roi mède Astyage, puis servit le nouveau roi perse comme général. Dans les années 540 av. J.-C., il soumit à la domination perse les cités grecques d'Ionie, puis la Carie et la Lycie. Presque tout ce que l'on sait de lui vient d'Hérodote, qui fait de son histoire un récit de trahison et de vengeance.

Dans le jeu : La note de chronique du jeu présente Harpage comme le fait Hérodote : le Mède qui trahit Astyage et prit les cités ioniennes à l'aide de remblais de terre. Seul Hérodote le nomme ; aucun document perse ou babylonien ne le mentionne.

L'enfant qui ne fut pas tué

Légende tardive

Selon Hérodote, Astyage, averti par des songes, ordonna à Harpage, un homme de confiance de sa propre maison, de tuer Cyrus nouveau-né. Harpage remit l'enfant à un bouvier, qui l'éleva à sa place. Lorsque, des années plus tard, on découvrit que le garçon était vivant, Astyage punit Harpage en lui faisant servir au cours d'un banquet la chair de son propre fils. Le récit a la forme d'un conte populaire et ne peut être vérifié par aucun document perse ou babylonien.

Herodotus 1.107-119

La trahison d'Astyage

Récit antique

Selon Hérodote, Harpage nourrit sa rancune et poussa Cyrus à la révolte, en lui envoyant une lettre cousue dans le ventre d'un lièvre. Quand Astyage confia à Harpage le commandement de l'armée mède, nombre de soldats désertèrent ou passèrent du côté de Cyrus. Après la capture d'Astyage, Harpage l'aurait raillé. Le vieux roi lui répondit qu'il avait fait des Mèdes les esclaves des Perses.

Herodotus 1.123-129

Ce que dit la chronique babylonienne

Dans les sources

La Chronique de Nabonide, un document babylonien, rapporte que la sixième année de Nabonide, vers 550 av. J.-C., Astyage marcha contre Cyrus. Son armée se révolta alors contre lui, s'empara de sa personne et le livra à Cyrus. Cyrus prit Ecbatane et en emporta le butin à Anshan. La chronique s'accorde avec Hérodote pour dire que l'armée mède abandonna son roi, mais elle ne nomme aucun Harpage.

Nabonidus Chronicle (A. K. Grayson, ABC 7)

La conquête de l'Ionie, de la Carie et de la Lycie

Récit antique

Après la chute de Sardes, le Mède Mazarès mourut et Harpage lui succéda au commandement sur la côte. Hérodote rapporte qu'il prit les cités ioniennes une à une en élevant des remblais de terre contre leurs murailles. Les Phocéens et les Téiens abandonnèrent leurs cités par la mer, mais plus de la moitié des Phocéens rentrèrent bientôt chez eux. Il soumit ensuite la Carie et la Lycie, où les Xanthiens brûlèrent leurs familles sur leur citadelle et moururent en combattant.

Herodotus 1.162-176

Une dynastie lycienne issue de sa lignée

Contesté

Le Pilier inscrit de Xanthos, érigé vers 400 av. J.-C., honore un dynaste lycien appelé fils d'Arppaxu, nom rendu par Harpage dans ses vers grecs. Beaucoup d'historiens pensent que la maison régnante de Xanthos descendait du conquérant et que le nom se transmettait dans la famille. D'autres doutent de tout lien. Hérodote qualifie de Perse l'Harpage qui captura Histiée vers 494 av. J.-C., et il s'agissait probablement d'un autre homme.

Inscribed Pillar of Xanthus (TL 44); Herodotus 6.28; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002