Encyclopédie › Peuples

Les Mèdes

Peuple de langue iranienne du Zagros, centré sur Ecbatane, IXe-Ve siècles av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 1 : Le Tombeau du fondateur, Niveau 3 : Le Mensonge

Les Mèdes étaient un peuple de langue iranienne du Zagros central, dont la ville principale était Ecbatane. Leur roi contribua à abattre l'Assyrie en 612 av. J.-C., et Hérodote rapporte que les rois mèdes régnèrent sur les Perses jusqu'à ce que Cyrus renverse Astyage vers 550 av. J.-C. Sous les Achéménides, ils restèrent les plus proches partenaires de l'empire, si proches que les Grecs appelaient souvent les Perses « Mèdes ».

Dans le jeu : Le jeu montre les Mèdes comme des éleveurs faisant commerce de laine et de bois, comme des levées et comme les rebelles de Fravartish à Bagastana. Le commerce est simplifié : la Médie était réputée pour ses chevaux, et la révolte était centrée sur Ecbatane, et non sur Behistun même.

Les Mèdes dans les archives assyriennes et babyloniennes

Dans les sources

Les inscriptions royales assyriennes nomment le pays de Mada à partir du IXe siècle. Elles décrivent de nombreux chefs distincts régnant sur des villes fortifiées, et les rois d'Assyrie se vantaient de leur prendre des chevaux en tribut. Une chronique babylonienne rapporte qu'Umakishtar, le roi que les Grecs appelaient Cyaxare, prit Assur en 614 av. J.-C. et se joignit à Nabopolassar de Babylone pour s'emparer de Ninive en 612 av. J.-C.

Assyrian royal annals; Babylonian Chronicles, Fall of Nineveh Chronicle

Un royaume mède ou une ligue de chefs

Contesté

Hérodote attribue aux Mèdes quatre rois, Déiocès, Phraorte, Cyaxare et Astyage, et affirme qu'ils bâtirent Ecbatane et régnèrent sur la haute Asie. Certains historiens, à la suite de H. Sancisi-Weerdenburg, doutent qu'un État mède durable ait jamais existé, faute d'inscription royale ou d'archives mèdes retrouvées. D'autres admettent l'existence d'un royaume puissant mais aux liens lâches, centré sur Ecbatane, dont les Perses empruntèrent plus tard les usages.

Herodotus 1.95-130; H. Sancisi-Weerdenburg, Achaemenid History III, 1988

La chute d'Astyage

Dans les sources

La Chronique de Nabonide rapporte qu'Ishtumegu (Astyage) marcha contre Cyrus, mais que sa propre armée se révolta et le livra. Cyrus prit alors Ecbatane et emporta son trésor à Anshan. L'entrée se situe vers 550 av. J.-C. Un cylindre de Nabonide provenant de Sippar mentionne aussi que Cyrus dispersa les Mèdes et captura Astyage. Selon Hérodote, c'est le noble Harpage qui organisa la trahison, tandis que Ctésias, connu seulement par des extraits plus tardifs, décrivait une guerre plus longue.

Nabonidus Chronicle; Sippar Cylinder of Nabonidus; Herodotus 1.123-130

Fravartish et la révolte de 522-521 av. J.-C.

Dans les sources

L'inscription de Darius à Behistun rapporte qu'un Mède nommé Fravartish prétendit être Khshathrita, de la famille de Cyaxare, et que le peuple de Médie se rallia à lui. Les généraux de Darius combattirent ses partisans, et Darius lui-même le vainquit à Kunduru. Fravartish s'enfuit vers Raga, fut capturé, mutilé et empalé à Ecbatane.

DB §24-32

Partenaires au sein de l'empire perse

Récit antique

Selon Hérodote, les Mèdes de l'armée de Xerxès étaient équipés comme les Perses, cet équipement étant, précise-t-il, d'origine mède ; et ce furent les Mèdes qu'on envoya les premiers contre les Spartiates aux Thermopyles. Des Mèdes exercèrent de hauts commandements : Harpage soumit l'Ionie pour Cyrus, et Datis mena l'expédition de 490 av. J.-C. Les Grecs appelaient « médiser » le fait de prendre le parti de la Perse.

Herodotus 7.62, 7.210, 1.162, 6.94

L'emblème à côté de son nom

Dans les sources

Les Mèdes n'avaient pas de drapeau, à notre connaissance. Le jeu les signale par le bonnet de feutre mède à rabats latéraux, le vêtement qui distingue un Mède d'un Perse sur les reliefs de Persépolis, où Mèdes et Perses alternent sur les escaliers de l'Apadana.

Persepolis, Apadana reliefs; E. Schmidt, Persepolis I, 1953