Encyclopédie › Lieux

Artémision

Cap du nord de l'Eubée, théâtre de trois jours de combats navals en 480 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 10 : Les Portes chaudes

L'Artémision était le cap situé à la pointe nord de l'Eubée, où la flotte grecque bloqua les navires du Roi durant l'été 480 av. J.-C., tandis que Léonidas tenait les Thermopyles sur le continent en face. Après trois jours de combats et de lourdes pertes de part et d'autre, les Grecs firent voile vers le sud à la chute du défilé, puis se regroupèrent à Salamine. La bataille n'est connue presque que par les auteurs grecs, Hérodote avant tout, et aucune source perse ne la mentionne.

Dans le jeu : Le jeu ne mentionne l'Artémision que dans une note de la chronique : la flotte grecque y combattit celle du Roi pendant trois jours tandis que le défilé était tenu. La note concorde avec Hérodote.

Le cap et le plan grec

Récit antique

Hérodote rapporte que les Grecs choisirent de tenir à la fois le défilé des Thermopyles et le détroit au large de l'Artémision, afin que l'armée et la flotte du Roi ne puissent avancer de concert. Le cap devait son nom à un sanctuaire d'Artémis. La flotte était commandée par le Spartiate Eurybiade, bien qu'Athènes en fournît la plus grande part. Hérodote dénombre 271 navires de guerre sans compter les pentécontores, dont 127 athéniens, auxquels s'ajoutèrent plus tard 53 autres navires athéniens.

Herodotus 7.175-177; 8.1-2; 8.14

Tempêtes et trois jours de combats

Récit antique

Selon Hérodote, une tempête au large de la côte de Magnésie fit naufrager au moins 400 av. J.-C. navires du Roi, et une escadre de 200 navires envoyée contourner l'Eubée pour couper la retraite des Grecs périt dans une seconde tempête. Le premier soir, les Grecs prirent 30 navires, et le deuxième, ils s'en prirent à des vaisseaux ciliciens. Le troisième jour, la flotte du Roi attaqua en force. Hérodote loue les Égyptiens du côté perse et rapporte que la moitié des navires athéniens furent endommagés.

Herodotus 7.190; 8.7-18

Le repli vers le sud

Récit antique

Hérodote rapporte que les combats sur mer et les batailles au défilé eurent lieu les mêmes jours. Lorsqu'un messager, Abronichos, apporta la nouvelle de la chute des Thermopyles, les Grecs firent voile vers le sud la nuit même. Thémistocle fit graver des messages sur les rochers des points d'eau. Ils exhortaient les Ioniens de la flotte du Roi à changer de camp ou à se dérober au combat.

Herodotus 8.15; 8.21-22

Effectifs et décret de Trézène

Contesté

Hérodote évalue la flotte du Roi à 1 207 trières avant les tempêtes. La plupart des historiens jugent ce chiffre trop élevé, et certains doutent de l'histoire de l'escadre de 200 navires. Une inscription découverte à Trézène en 1959, sans doute gravée au début du IIIe siècle av. J.-C., se présente comme le décret de Thémistocle envoyant les navires à l'Artémision et faisant évacuer Athènes au préalable. Les spécialistes discutent encore pour savoir si elle conserve un ordre authentique, car elle contredit Hérodote sur la date de l'évacuation d'Athènes.

Herodotus 7.89; M. Jameson, Hesperia 29, 1960; J. F. Lazenby, The Defence of Greece, 1993

Borée, le plongeur et Pindare

Légende tardive

Hérodote rapporte que les Athéniens, sur la foi d'un oracle, adressèrent leurs prières à Borée, le vent du nord, que le mythe faisait leur parent par alliance, et lui attribuèrent la tempête. Il évoque aussi Scyllias de Scioné, qui aurait parcouru quelque 80 stades à la nage sous l'eau pour annoncer les naufrages, bien qu'Hérodote le crût plutôt venu en barque. Plutarque cite un vers de Pindare qui fait de l'Artémision le lieu où Athènes posa le fondement de la liberté.

Herodotus 7.189; 8.8; Plutarch, Themistocles 8