Encyclopédie › Population

Eurybiade

Commandant spartiate de la flotte des alliés grecs à l'Artémision et à Salamine, 480 av. J.-C.

Eurybiade, fils d'Euryclidès, était le Spartiate qui exerça le commandement suprême de la flotte grecque face à la marine de Xerxès en 480. Sparte n'avait envoyé que quelques navires, mais les alliés refusant de servir sous un Athénien, le commandement lui revint. Hérodote le dépeint comme un chef prudent poussé par Thémistocle, et les historiens débattent encore de la justesse de ce portrait.

Dans le jeu : La chronique du jeu présente Eurybiade comme le Spartiate qui commanda la flotte grecque à l'Artémision et à Salamine, car les alliés refusaient de suivre un Athénien. Cela concorde avec Hérodote.

Choisi parce que les alliés refusaient le commandement d'Athènes

Récit antique

Selon Hérodote, les alliés refusaient de suivre un Athénien et menaçaient de disloquer la flotte ; les Athéniens cédèrent donc. D'après ses chiffres, Sparte ne fournit que dix navires à l'Artémision contre 127 pour Athènes, et seize à Salamine contre 180. Il ajoute qu'Eurybiade n'était pas de sang royal et n'était donc pas l'un des deux rois de Sparte. Son commandement reposait sur le rang de Sparte à la tête de l'alliance, non sur sa puissance navale.

Herodotus 8.1-3, 8.42-44

L'Artémision et l'argent des Eubéens

Récit antique

Hérodote raconte comment les Eubéens, craignant d'être abandonnés, versèrent trente talents à Thémistocle pour qu'il maintienne la flotte à l'Artémision. Thémistocle en remit cinq à Eurybiade et trois à Adimante de Corinthe, et garda le reste pour lui. La flotte resta, combattit trois jours durant et ne se replia vers le sud qu'à l'annonce de la chute du défilé des Thermopyles. Certains historiens pensent que l'histoire de ce pot-de-vin provient d'une tradition hostile à Thémistocle.

Herodotus 8.4-5, 8.15-18, 8.21

Les conseils de Salamine

Récit antique

Lorsque parvint la nouvelle que les Perses avaient pris l'Acropole d'Athènes, les commandants alliés votèrent le repli vers l'isthme de Corinthe. Selon Hérodote, Thémistocle persuada Eurybiade de réunir à nouveau le conseil. Il y soutint que combattre dans le détroit resserré favorisait les Grecs, et menaça de voir les Athéniens faire voile vers Siris, en Italie. Eurybiade décida alors de rester et de combattre à Salamine.

Herodotus 8.49, 8.56-64

Frappe, mais écoute

Légende tardive

Plutarque, qui écrit près de six siècles plus tard, raconte qu'Eurybiade leva son bâton pour frapper Thémistocle au cours de la dispute. Thémistocle lui aurait répondu : « Frappe, mais écoute. » Hérodote ne rapporte pas cette anecdote. Elle se lit comme une fable morale sur la patience et le bon conseil, et ne relate probablement pas ce qui s'est réellement passé.

Plutarch, Themistocles 11

Comment juger son commandement

Contesté

Selon Hérodote, après Salamine, Eurybiade s'opposa à ce que l'on fasse voile pour rompre les ponts de Xerxès, car un roi pris au piège combattrait plus âprement en Grèce. Les Spartiates lui décernèrent plus tard une couronne d'olivier pour sa valeur, et une autre à Thémistocle pour sa sagesse. Hérodote a sans doute beaucoup puisé chez des informateurs athéniens, et certains historiens pensent qu'ils ont fait paraître Eurybiade plus faible qu'il ne l'était. Les sources perses restent muettes : aucune inscription royale ni aucune tablette ne le mentionne, pas plus que la défaite de Salamine.

Herodotus 8.108, 8.124; J. F. Lazenby, The Defence of Greece 490-479 BC, 1993