Encyclopédie › Charges

Les rois de Sparte et les éphores

Les deux rois héréditaires de Sparte et ses cinq magistrats annuels, Laconie, VIe-Ve siècles av. J.-C.

Sparte avait deux rois à la fois, issus chacun de l'une des deux maisons royales, qui menaient ses armées et exerçaient des sacerdoces à vie. À leurs côtés siégeaient cinq éphores, élus chaque année, qui pouvaient convoquer, juger et brider les rois. Ce double système façonna l'attitude de Sparte face à la Perse, du refus d'aider la révolte ionienne aux campagnes des Thermopyles, de Platées et de Mycale.

Dans le jeu : Le jeu présente Léonidas, Cléomène, Démarate et Léotychidas comme rois de Sparte, et Pausanias comme régent plutôt que roi. Cela suit Hérodote, selon qui Pausanias commanda à Platées au nom du jeune fils de Léonidas.

Deux maisons royales

Récit antique

Hérodote rapporte que les maisons des Agiades et des Eurypontides régnaient côte à côte, chacune se réclamant d'Héraclès. Il énumère les privilèges des rois : des sacerdoces, une double part lors des sacrifices, le commandement à la guerre et un deuil public solennel à leur mort. Il raconte que Cléomène et Démarate se querellèrent en campagne près d'Éleusis vers 506 av. J.-C., et qu'une loi interdit ensuite aux deux rois de partir ensemble avec l'armée.

Herodotus 5.75; 6.51-52; 6.56-58

Les éphores et leur pouvoir

Contesté

Cinq éphores étaient choisis chaque année. Selon Xénophon, ils échangeaient des serments avec les rois chaque mois : les rois juraient de régner selon les lois, et la cité jurait de maintenir la royauté tant qu'ils le feraient. L'origine de la charge est débattue. Hérodote l'attribue au législateur Lycurgue, tandis que Plutarque affirme qu'elle fut ajoutée plus tard, sous le roi Théopompe. En 479 av. J.-C., d'après Hérodote, ce furent les éphores qui temporisèrent puis envoyèrent l'armée à Platées.

Xenophon, Constitution of the Lacedaemonians 15.7; Herodotus 1.65; 9.7-11; Plutarch, Lycurgus 7

Cléomène, Démarate et la Perse

Récit antique

Hérodote raconte comment Cléomène repoussa vers 499 av. J.-C. l'appel d'Aristagoras à l'aide contre la Perse en apprenant que Suse se trouvait à trois mois de marche à l'intérieur des terres. Cléomène fit plus tard déposer son collègue, le roi Démarate, sous l'accusation d'illégitimité, avec l'appui d'une prêtresse de Delphes soudoyée, et Léotychidas prit son trône. Démarate s'enfuit auprès de Darius et conseilla plus tard Xerxès lors de la marche sur la Grèce.

Herodotus 5.49-51; 6.61-70; 7.101-104

Léonidas, Pausanias et Léotychidas

Récit antique

En 480 av. J.-C., Léonidas, le roi agiade, tint les Thermopyles avec des alliés et 300 Spartiates choisis, selon Hérodote, parmi les hommes qui avaient des fils vivants. Il y trouva la mort. Son fils Pleistarque étant encore enfant, c'est son neveu Pausanias qui, en qualité de régent, commanda l'armée grecque à Platées en 479 av. J.-C. La même année, Léotychidas, le roi eurypontide, mena la flotte grecque et débarqua ses troupes pour vaincre les Perses à Mycale.

Herodotus 7.204-205; 7.220-224; 9.10; 9.96-106

L'oracle de la mort d'un roi

Légende tardive

Hérodote rapporte un oracle de Delphes rendu au début de la guerre : ou bien Sparte serait saccagée par les Perses, ou bien Sparte pleurerait un roi de la lignée d'Héraclès. Il présente Léonidas comme choisissant de rester aux Thermopyles en partie pour l'accomplir et assurer la gloire de Sparte. Les vers furent probablement façonnés après coup, et le récit fonctionne comme une fable morale sur le sacrifice royal.

Herodotus 7.220