Encyclopédie › Lieux

Platées

Ville de Béotie au pied du mont Cithéron, site de la bataille de 479 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 11 : Le Dénouement, Mycale

Platées était une petite cité de Béotie sur les pentes nord du mont Cithéron, près de la frontière thébaine. Alliée fidèle d'Athènes, elle envoya ses hommes combattre à Marathon en 490 av. J.-C. En 479 av. J.-C., la plaine à ses pieds vit la défaite et la mort de Mardonios, qui mirent fin à l'invasion terrestre perse de la Grèce continentale.

Dans le jeu : Platées sert de cadre au onzième niveau du jeu, en 479 av. J.-C. Sa note de chronique suit la tradition grecque selon laquelle Platées fut la seule cité à envoyer des hommes secourir Athènes à Marathon, et selon laquelle Mardonios fut tué près de la ville.

Une petite ville à la frontière thébaine

Récit antique

Platées se dressait sur les pentes inférieures du Cithéron, au-dessus de la vallée de l'Asopos, non loin de Thèbes. Hérodote rapporte que les Platéens, pressés par les Thébains, se donnèrent à Athènes sur le conseil du roi spartiate Cléomène. Thucydide date l'alliance de 519 av. J.-C., bien que certains historiens préfèrent la situer vers 509 av. J.-C. Dès lors, Platées fut liée à Athènes et en conflit avec Thèbes.

Herodotus 6.108; Thucydides 3.68

Aux côtés d'Athènes à Marathon

Récit antique

Hérodote rapporte que, lorsque les Athéniens affrontèrent les Perses à Marathon en 490 av. J.-C., les Platéens vinrent à leur secours avec toute leur levée. Il ne nomme aucun autre allié grec, et les Spartiates n'arrivèrent qu'après la bataille. Les Platéens tenaient l'aile gauche. Hérodote ajoute que, par la suite, le héraut athénien associa les Platéens aux prières des fêtes athéniennes célébrées tous les quatre ans.

Herodotus 6.108, 6.111, 6.120

La bataille de 479 av. J.-C.

Récit antique

En 480 av. J.-C., l'armée de Xerxès incendia Platées après que les Thébains l'eurent désignée comme ennemie. En 479 av. J.-C., Mardonios campa le long de l'Asopos et éleva une palissade de bois en territoire thébain. Suivirent des jours d'escarmouches, au cours desquels son commandant de cavalerie Masistios fut tué et les Grecs perdirent leur accès à l'eau. Les Grecs, sous Pausanias, tentèrent alors un repli de nuit. Mardonios attaqua et tomba en combattant les Spartiates et les Tégéates, et les Athéniens forcèrent l'entrée de son fort.

Herodotus 8.50; Herodotus 9.15-70

Effectifs et silence des sources perses

Contesté

Hérodote attribue aux Grecs environ 110 000 hommes et à Mardonios 300 000 soldats asiatiques, sans compter ses alliés grecs. Il affirme que moins de 3 000 d'entre eux survécurent, hormis les 40 000 qu'Artabaze emmena. Les historiens tiennent ses chiffres perses pour très exagérés, et les estimations modernes varient fortement. Aucune source perse ne mentionne la bataille : son déroulement repose presque entièrement sur des auteurs grecs, au premier rang desquels Hérodote, une génération plus tard.

Herodotus 9.30, 9.32, 9.66, 9.70; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

La colonne serpentine

Dans les sources

Sur le butin, les Grecs consacrèrent à Delphes un trépied d'or posé sur une colonne de bronze formée de trois serpents entrelacés. L'or a disparu depuis longtemps, mais la colonne de bronze subsiste dans l'Hippodrome d'Istanbul, où elle fut transportée sous le règne de Constantin. Ses anneaux portent les noms de 31 cités grecques qui combattirent les Perses, dont Platées.

Serpent Column, Hippodrome, Istanbul; Herodotus 9.81