Les Platéens

Citoyens d'une petite cité béotienne alliée d'Athènes, vers 519-479 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 8 : La Baie de Marathon, Niveau 11 : Le Dénouement

Platées était une petite cité de Béotie, sur les pentes nord du mont Cithéron, en conflit avec sa grande voisine Thèbes et alliée d'Athènes. Ses citoyens furent les seuls Grecs à se tenir aux côtés des Athéniens à Marathon en 490, et en 479 la bataille terrestre décisive contre Mardonios fut livrée sur leur territoire. Aucun document perse ne les nomme : leur histoire nous vient presque entièrement des auteurs grecs.

Dans le jeu : Le jeu présente Platées comme la seule cité à avoir combattu aux côtés d'Athènes à Marathon et comme le champ de bataille de 479. Ces deux affirmations concordent avec Hérodote, qui précise que les Spartiates n'arrivèrent qu'une fois la bataille de Marathon terminée.

Une cité béotienne qui se tourna vers Athènes

Récit antique

Selon Hérodote, les Platéens, pressés par Thèbes, s'offrirent d'abord au roi spartiate Cléomène. Celui-ci les renvoya vers Athènes, dans l'espoir de dresser Athènes et Thèbes l'une contre l'autre. Lorsque les Perses débarquèrent à Marathon en 490, les Platéens accoururent en masse et prirent l'aile gauche de la ligne athénienne. Hérodote ajoute que les Athéniens associèrent par la suite Platées aux prières de leurs grandes fêtes.

Herodotus 6.108, 6.111

Dates et chiffres incertains

Contesté

Thucydide date l'alliance avec Athènes de 519. Certains historiens préfèrent la situer vers 509, époque où la présence de Cléomène en Grèce centrale est mieux attestée. Hérodote ne donne aucun chiffre pour les Platéens à Marathon. Des auteurs bien plus tardifs, Cornélius Népos et Justin, affirment qu'ils envoyèrent 1 000 hommes, un chiffre que les récits modernes reprennent souvent sans pouvoir le confirmer.

Thucydides 3.68; Cornelius Nepos, Miltiades 5; Justin, Epitome

Brûlée en 480, vengée en 479

Récit antique

Hérodote rapporte qu'en 480, des Platéens ramèrent aux côtés des Athéniens sur leurs navires à l'Artémision, puis rentrèrent chez eux pour mettre à l'abri leurs familles et leurs biens au lieu de faire voile vers Salamine. L'armée de Xerxès, sur le conseil des Thébains, incendia leur cité. En 479, ils envoyèrent 600 hoplites à l'armée grecque qui vainquit Mardonios sur leur propre sol. Selon Thucydide, le régent spartiate Pausanias jura alors de respecter leur indépendance.

Herodotus 8.1, 8.44, 8.50, 9.28; Thucydides 2.71

Leur nom sur la Colonne serpentine

Dans les sources

La Colonne serpentine de bronze, consacrée à Delphes grâce au butin de 479, énumère les cités qui combattirent les Perses, et les Platéens en font partie. La colonne subsiste aujourd'hui, endommagée, dans l'Hippodrome d'Istanbul, où elle fut transportée à l'époque de Constantin. Aucun texte perse ne mentionne Platées ; les inscriptions du Roi nomment des pays et des peuples, non de petites cités grecques.

Serpent Column inscription (R. Meiggs and D. Lewis, A Selection of Greek Historical Inscriptions, no. 27); Herodotus 9.81

Les bornes déplacées

Légende tardive

Plutarque, qui écrit quelque six siècles plus tard, raconte qu'un oracle promit la victoire à Aristide et aux Athéniens s'ils combattaient sur leur propre sol, dans la plaine de Déméter et de Korè. Les Platéens, dit-il, résolurent la difficulté en arrachant leurs bornes et en donnant le champ de bataille à Athènes. Le récit se lit comme un hommage à l'amitié des deux cités plutôt que comme une histoire fiable.

Plutarch, Aristides 11

L'emblème à côté de son nom