Encyclopédie › Peuples

Les Athéniens

Citoyens d'Athènes en Attique, adversaires de la Perse à l'ouest, vers 507-479 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 7 : Sardes brûle, Niveau 8 : La Baie de Marathon, Niveau 10 : Les Portes chaudes, Niveau 11 : Le Dénouement

Les Athéniens étaient les citoyens d'Athènes, en Attique, cité qui se dota d'une nouvelle constitution populaire sous Clisthène vers 508 av. J.-C. Ils contribuèrent à incendier Sardes en 498 av. J.-C., repoussèrent un débarquement perse à Marathon en 490 av. J.-C. et bâtirent la flotte qui combattit à Salamine en 480 av. J.-C. L'essentiel de ce que l'on sait des guerres occidentales de la Perse provient d'auteurs grecs, avant tout d'Hérodote, qui écrivait avec une sympathie affichée pour Athènes.

Dans le jeu : Le jeu fait d'Athènes un partenaire commercial, ce qui simplifie le cas d'une cité en guerre contre le Roi après 498 av. J.-C. Il place aussi des archers athéniens à Marathon, alors qu'Hérodote affirme que les Grecs n'y avaient ni archers ni cavalerie (6.112).

La terre et l'eau, puis la guerre

Récit antique

Selon Hérodote, des envoyés athéniens venus à Sardes vers 507 av. J.-C. chercher de l'aide contre Sparte remirent au satrape Artapherne la terre et l'eau, gages de soumission, ce qu'on leur reprocha à leur retour (5.73). Artapherne somma plus tard Athènes de reprendre son tyran exilé Hippias (5.96). En 498 av. J.-C., Athènes envoya vingt navires soutenir la révolte ionienne. Ce contingent contribua à incendier Sardes, puis rentra après une défaite près d'Éphèse.

Herodotus 5.73, 5.96-103

Souvenez-vous des Athéniens

Légende tardive

Hérodote raconte que Darius, apprenant l'incendie de Sardes, demanda qui étaient les Athéniens, tira une flèche vers le ciel et pria pour avoir l'occasion de les châtier. Il ordonna ensuite à un serviteur de lui rappeler trois fois à chaque repas de ne pas oublier les Athéniens. L'histoire prend la forme d'un conte grec sur la colère royale, et aucune source perse ne la mentionne.

Herodotus 5.105

De Marathon à Salamine

Récit antique

Hérodote rapporte que les Athéniens et les Platéens battirent l'armée de Datis et d'Artapherne le Jeune à Marathon en 490 av. J.-C., sous la conduite du stratège Miltiade et du polémarque Callimaque. Des auteurs plus tardifs estiment les Platéens à un millier environ. Hérodote compte 6 400 morts perses et 192 athéniens. Il ajoute que Thémistocle persuada Athènes de consacrer l'argent du Laurion à deux cents navires pour une guerre contre Égine, et que ceux-ci formèrent le cœur de la flotte grecque à Salamine.

Herodotus 6.108-117; Herodotus 7.144

Décombres du sac perse

Dans les sources

Selon Hérodote, les Perses prirent l'Acropole en 480 av. J.-C. et occupèrent de nouveau Athènes en 479 av. J.-C. (8.53, 9.13). Les fouilles menées sur l'Acropole entre 1885 et 1890 ont mis au jour des statues et des blocs de construction calcinés, que les Athéniens avaient enfouis en déblayant la colline après la guerre ; beaucoup se trouvent aujourd'hui au musée de l'Acropole. À Marathon, le tertre funéraire appelé le Sôros, généralement identifié comme la tombe des morts athéniens, fut fouillé en 1890 : il renfermait des cendres, des ossements et des céramiques datant d'environ 490 av. J.-C.

P. Kavvadias and G. Kawerau, Die Ausgrabung der Akropolis, 1906; V. Staïs, excavation report on the Soros at Marathon, 1890s; Herodotus 8.53, 9.13

Une grande guerre ou un problème de frontière

Contesté

Les inscriptions perses nomment les Yauna, c'est-à-dire les Ioniens ou les Grecs en général, mais jamais Athènes, et aucun texte perse ne mentionne Marathon ni Salamine. Certains historiens pensent que le Roi tenait ces campagnes pour des affaires de frontière aux confins d'un vaste empire. D'autres suivent Hérodote, chez qui Xerxès fait de la vengeance contre Athènes un but de guerre. Seuls Les Perses d'Eschyle, joués en 472 av. J.-C., sont proches des faits, et Hérodote écrivit environ deux générations plus tard, pour des lecteurs grecs.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; Herodotus 7.8; Aeschylus, Persians

L'emblème à côté de son nom

Dans les sources

Les Athéniens et les Platéens portent la chouette et le rameau d'olivier des monnaies d'argent d'Athènes, les « chouettes » frappées dès la fin du VIe siècle. Les armées grecques combattaient sous les emblèmes de leurs boucliers, non sous des drapeaux ; c'est donc un emblème inspiré de la monnaie d'Athènes.

Head, Historia Numorum, Attica