Encyclopédie › Lieux

L'Acropole d'Athènes

Citadelle et sanctuaire d'Athéna à Athènes, pris et incendiés par Xerxès en 480 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 10 : Les Portes chaudes

L'Acropole est la colline de calcaire escarpée au cœur d'Athènes. En 480 av. J.-C., elle portait l'ancien temple d'Athéna et un temple de marbre à moitié construit. À la fin de l'été 480 av. J.-C., l'armée de Xerxès la prit après un siège et incendia ses sanctuaires, ce qu'Hérodote présente comme une vengeance pour l'incendie de Sardes. Ces ruines façonnèrent la manière dont les Athéniens se souvinrent de la guerre, ainsi que ce qu'ils y bâtirent par la suite.

Dans le jeu : Le jeu présente l'Acropole comme un champ de bataille pris d'assaut en 480 av. J.-C., avec l'ancien temple d'Athéna, le Pré-Parthénon et la palissade de bois. Hérodote et les fouilles confirment ces éléments. En 480 av. J.-C., le Pré-Parthénon était encore inachevé.

Les temples du rocher avant 480 av. J.-C.

Dans les sources

Les fouilles montrent qu'en 480 av. J.-C. le sommet portait un temple de calcaire dédié à Athéna Polias. Ses fondations subsistent entre le Parthénon ultérieur et l'Érechthéion, et de nombreuses offrandes de marbre, comme des korai, se dressaient autour. Sur le côté sud, un nouveau temple de marbre, appelé aujourd'hui le Pré-Parthénon, était en construction, et ses colonnes n'étaient encore que partiellement dressées. La plupart des spécialistes situent le début des travaux dans les années qui suivirent Marathon.

Excavation reports; J. M. Hurwit, The Athenian Acropolis, 1999

Le siège de la palissade

Récit antique

Hérodote rapporte que les Athéniens avaient abandonné la ville. Seuls quelques trésoriers du temple et quelques pauvres restèrent, et ils interprétèrent le « rempart de bois » de l'oracle comme une barricade de portes et de poutres sur l'Acropole. Les Perses campèrent en face, sur l'Aréopage, et tirèrent sur la barricade des flèches garnies d'étoupe enflammée. Les défenseurs refusèrent les conditions offertes par l'entremise des Pisistratides exilés et firent rouler des blocs de pierre sur les assaillants.

Herodotus 8.51-52

Prise et incendie

Récit antique

Finalement, selon Hérodote, quelques Perses escaladèrent la paroi abrupte près du sanctuaire d'Aglaure, où aucune garde n'avait été postée. Certains défenseurs se jetèrent du haut du mur, d'autres se réfugièrent dans le temple. Les Perses les massacrèrent, pillèrent le sanctuaire et incendièrent l'Acropole. Xerxès envoya un cavalier porter la nouvelle à Suse et, le lendemain, ordonna aux exilés athéniens qui l'accompagnaient de monter sacrifier selon leurs propres rites.

Herodotus 8.53-54

Ce que révèlent les vestiges calcinés

Dans les sources

Les fouilles menées de 1885 à 1890 ont mis au jour des korai brisées, des bases inscrites et des fragments calcinés enfouis dans des remblais du sommet, longtemps appelés « déblais perses », bien que les spécialistes débattent aujourd'hui de la part qui remonte réellement à 480 av. J.-C. Des tambours de colonnes du Pré-Parthénon, fendus et rougis par le feu, furent plus tard intégrés au mur nord de l'Acropole. On peut encore les voir depuis la ville en contrebas.

P. Kavvadias and G. Kawerau, Die Ausgrabung der Akropolis, 1906; J. M. Hurwit, The Athenian Acropolis, 1999

Vengeance, ruines et serment

Contesté

Hérodote rapporte que les Perses invoquèrent plus tard l'incendie de Sardes et de son temple de Cybébé, en 498 av. J.-C., pour justifier l'incendie des temples grecs. Des auteurs postérieurs affirment qu'avant Platées les Grecs jurèrent de laisser les temples incendiés en ruine en guise de mémorial, mais Théopompe tenait ce serment pour une invention athénienne. Les historiens débattent encore de savoir si les ruines furent laissées en vertu d'un vœu ou faute de moyens, et si une partie de l'ancien temple resta en usage après 480 av. J.-C.

Herodotus 5.102; Lycurgus, Against Leocrates 81; Diodorus 11.29; Theopompus, FGrH 115 F153