Encyclopédie › Lieux

Thèbes (Béotie)

Principale cité de Béotie et premier allié grec de la Perse en 480-479 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 11 : Le Dénouement

Thèbes était la cité la plus puissante de Béotie, la région située au nord-ouest d'Athènes. Lorsque Xerxès envahit la Grèce en 480 av. J.-C., elle prit le parti du Roi, et en 479 av. J.-C. son territoire devint la base de l'armée de Mardonios. La défaite perse à Platées, à la frontière thébaine, mit fin à cette alliance et laissa à Thèbes, auprès des autres Grecs, une réputation durable de médisme, c'est-à-dire de ralliement au camp perse.

Dans le jeu : Le jeu présente Thèbes comme une alliée de Mardonios, ce qui est historique pour 480-479 av. J.-C. Son rôle de partenaire commercial est une simplification du jeu : aucune source antique ne décrit Thèbes commerçant avec la Perse.

Prendre le parti du Roi en 480 av. J.-C.

Récit antique

Hérodote compte les Thébains parmi les Grecs qui donnèrent la terre et l'eau aux hérauts de Xerxès, en signe de soumission. Parmi les Béotiens, dit-il, seules Thespies et Platées refusèrent. Après les Thermopyles, des Macédoniens envoyés par Alexandre gardèrent les villes béotiennes qui s'étaient soumises, montrant ainsi qu'elles étaient du côté du Roi. Thespies et Platées furent incendiées.

Herodotus 7.132; 8.34; 8.50

Les Thébains aux Thermopyles

Contesté

Hérodote rapporte que Léonidas emmena 400 Thébains commandés par Léontiadès pour mettre à l'épreuve une cité soupçonnée de pencher pour la Perse, et les garda comme otages. Le dernier jour, dit-il, ils se rendirent et furent marqués au fer du signe royal. Diodore affirme que ces Thébains appartenaient au parti hostile à la Perse. Plutarque, lui-même béotien, qualifia le récit d'Hérodote de calomnie, et les historiens débattent encore de la part qu'y prend l'hostilité ultérieure envers Thèbes.

Herodotus 7.205; 7.222; 7.233; Diodorus 11.4; Plutarch, On the Malice of Herodotus

Base de Mardonios en 479 av. J.-C.

Récit antique

Selon Hérodote, les Thébains pressèrent Mardonios de camper en Béotie et de gagner les cités grecques par la corruption plutôt que par les armes. Mardonios établit son camp le long de l'Asopos, en territoire thébain, et y construisit une enceinte fortifiée. Hérodote raconte aussi un banquet offert à Thèbes par le Thébain Attaginos en l'honneur de Mardonios et de cinquante Perses. Un convive perse y prédit en privé que la plus grande partie de l'armée périrait bientôt.

Herodotus 9.2; 9.15-16; 9.41

Platées et le siège de Thèbes

Récit antique

À Platées, les Béotiens combattirent âprement contre les Athéniens, et Hérodote rapporte que trois cents des principaux Thébains y tombèrent. Pausanias assiégea ensuite Thèbes et exigea qu'on lui livre les chefs du parti perse, au premier rang desquels Timagénidas et Attaginos. Le vingtième jour, la cité les remit. Attaginos s'échappa et Pausanias épargna ses fils, mais les autres furent conduits à Corinthe et exécutés.

Herodotus 9.67; 9.86-88

Pourquoi Thèbes choisit la Perse

Contesté

En 427 av. J.-C., des orateurs thébains déclarèrent aux Spartiates qu'en 480 av. J.-C. leur cité était gouvernée par une étroite coterie d'hommes puissants, et non par l'ensemble des citoyens, si bien que la cité ne devait pas en porter la faute. Bien des historiens soulignent aussi la vieille rivalité de Thèbes avec Athènes, qui avait pris Platées sous sa protection. La part d'une faction et celle de la cité entière dans ce choix font encore débat.

Thucydides 3.62; Herodotus 6.108