Encyclopédie › Peuples

Les Thébains

Le peuple de Thèbes en Béotie, allié de la Perse en 480-479 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 10 : Les Portes chaudes, Niveau 11 : Le Dénouement

Thèbes était la principale cité de Béotie, en Grèce centrale. En 480, elle donna la terre et l'eau à Xerxès. En 479, elle devint la principale alliée grecque de Mardonios, dont l'armée campa sur le territoire thébain et combattit aux côtés des hoplites et des cavaliers thébains à Platées. Ce choix fit de Thèbes l'incarnation même du médisme aux yeux des Grecs victorieux.

Dans le jeu : Le jeu présente Thèbes comme partenaire commercial et aligne des hoplites thébains pour Mardonios à Platées, comme le rapporte Hérodote. Le rôle commercial simplifie l'histoire : en 479, Thèbes était une alliée qui logeait et ravitaillait l'armée perse.

Principale cité de Béotie

Récit antique

Thèbes se trouvait dans la plaine béotienne, au nord du mont Cithéron, et dirigeait une ligue de villes béotiennes. Hérodote rapporte que Platées, sous la pression de Thèbes, se plaça sous la protection d'Athènes, alliance que Thucydide date d'environ 519. Dès lors, Thèbes et Platées furent des voisines farouchement hostiles. Thèbes était souvent en conflit avec Athènes également, comme lors de l'attaque béotienne manquée contre l'Attique vers 506.

Herodotus 6.108; Herodotus 5.74-77; Thucydides 3.68

La terre et l'eau, et les Thermopyles

Contesté

Hérodote compte les Thébains parmi les Grecs qui donnèrent la terre et l'eau aux hérauts de Xerxès. Pourtant, 400 Thébains conduits par Léontiadès combattirent aux côtés de Léonidas aux Thermopyles. Selon Hérodote, Léonidas les gardait comme otages, et à la fin ils se rendirent aux Perses, qui les marquèrent au fer. Plutarque, un Béotien écrivant plus de cinq siècles plus tard, y vit une calomnie contre son peuple, et les historiens débattent encore de la loyauté des Thébains en 480.

Herodotus 7.132; Herodotus 7.205; Herodotus 7.222; Herodotus 7.233; Plutarch, On the Malice of Herodotus

Les alliés de Mardonios à Platées

Récit antique

Hérodote rapporte que les Thébains pressèrent Mardonios de rester en Béotie et de gagner les cités grecques à prix d'argent plutôt que par les armes. Son camp fortifié se trouvait en territoire thébain, au bord de l'Asopos. Le Thébain Timagénidas lui conseilla de surveiller les passes du Cithéron et de couper les convois de ravitaillement grecs. Pendant la bataille, les hoplites thébains combattirent âprement les Athéniens, et Hérodote rapporte que 300 de leurs meilleurs hommes tombèrent.

Herodotus 9.2; Herodotus 9.15; Herodotus 9.38-39; Herodotus 9.67

Le siège et la question des responsabilités

Contesté

Hérodote rapporte que, onze jours après la bataille, les Grecs assiégèrent Thèbes et exigèrent qu'on leur livre les chefs du parti perse, parmi lesquels Timagénidas et Attaginos. Attaginos s'enfuit, mais les autres furent livrés, et Pausanias les fit mettre à mort à Corinthe. En 427, chez Thucydide, des orateurs thébains imputèrent l'alliance perse à une étroite coterie au pouvoir, et non à la cité tout entière. Les historiens modernes confrontent cette excuse au récit d'Hérodote, qui présente les Thébains comme des alliés empressés de la Perse.

Herodotus 9.86-88; Thucydides 3.62

Cadmos et les lettres phéniciennes

Légende tardive

Selon la tradition grecque, Thèbes fut fondée par Cadmos, prince phénicien parti à la recherche de sa sœur Europe. Hérodote affirme que les Phéniciens venus avec Cadmos apportèrent l'écriture en Grèce, et qu'il vit d'anciennes lettres cadméennes sur des trépieds dans le temple d'Apollon Isménien à Thèbes. Ce sont des récits d'origine, non un témoignage sur les débuts de la cité.

Herodotus 5.57-61

L'emblème à côté de son nom

Dans les sources

Thèbes porte le bouclier béotien, un ovale échancré de chaque côté, marqué d'un thêta, comme sur les monnaies de la cité. Le bouclier était le signe des cités béotiennes. Dans les couleurs grecques du jeu, il est dessiné en rouge garance sur laine naturelle.

Head, Historia Numorum, Boeotia