Encyclopédie › Lieux

Le mont Cithéron et l'Asopos

Montagne et rivière à la frontière de la Béotie, théâtre de la bataille de Platées, 479 av. J.-C.

Le Cithéron est la chaîne de montagnes qui sépare la Béotie de l'Attique et de la Mégaride, et l'Asopos est la petite rivière qui coule vers l'est à travers la plaine, au pied de ses versants nord. En 479 av. J.-C., l'armée de Mardonios et l'armée des Grecs alliés s'y firent face pendant plus de dix jours, selon le décompte d'Hérodote, avant la bataille de Platées ; les cols, les sources et les crêtes de la région déterminèrent la manière dont cette bataille fut livrée.

Dans le jeu : Le jeu présente ce lieu comme le terrain de Platées, cadre de son niveau consacré à Platées. Cela concorde avec l'histoire : en 479 av. J.-C., les armées campèrent et combattirent dans la plaine de l'Asopos, au pied du Cithéron, près de la ville de Platées.

Montagne, rivière et camps

Récit antique

Hérodote rapporte que Mardonios quitta l'Attique pour la Béotie et établit son camp le long de l'Asopos, sa ligne s'étendant d'Érythrées jusqu'au territoire de Platées en passant par Hysies. Il y bâtit une enceinte fortifiée en bois d'environ dix stades de côté. Les Grecs franchirent le Cithéron et prirent d'abord position sur ses contreforts, près d'Érythrées, où les pentes les protégeaient de la cavalerie perse.

Herodotus 9.15; Herodotus 9.19

L'attente sur les deux rives

Récit antique

Hérodote rapporte qu'après un premier accrochage près d'Érythrées, où périt le commandant de la cavalerie perse Masistios, les Grecs descendirent vers Platées, près de la source de Gargaphie et du sanctuaire du héros Androcrate. Là, les devins des deux camps, Tisamène pour les Grecs et Hégésistrate pour Mardonios, ne trouvèrent les présages favorables qu'à la défense, si bien qu'aucune des deux armées ne franchit l'Asopos pour attaquer.

Herodotus 9.20-25; Herodotus 9.33-37

Cols et sources

Récit antique

L'armée grecque recevait vivres et renforts par les cols du Cithéron. Selon Hérodote, un Thébain, Timagénidas, conseilla à Mardonios de surveiller le col appelé les Têtes-de-Chêne, et des cavaliers perses y capturèrent quelque 500 bêtes de somme qui apportaient des vivres du Péloponnèse. Plus tard, la cavalerie chassa les Grecs de l'Asopos et souilla la source de Gargaphie, ce qui contraignit les Grecs à une retraite nocturne vers un lieu appelé l'Île, en avant de Platées.

Herodotus 9.38-39; Herodotus 9.49-51

Localiser le champ de bataille

Contesté

Hérodote donne des noms et des distances mais aucune carte, et le terrain a changé depuis l'Antiquité. Les spécialistes modernes divergent sur l'emplacement de Gargaphie, de l'Île et du sanctuaire de Déméter, et donc sur la distance parcourue par chaque contingent grec lors de la retraite nocturne. Ils débattent aussi de la nature de cette retraite : débandade confuse, comme le raconte Hérodote, ou manœuvre planifiée. Son chiffre de 300 000 hommes pour l'armée de Mardonios est généralement jugé très exagéré.

W. K. Pritchett, Studies in Ancient Greek Topography, 1965; J. F. Lazenby, The Defence of Greece 490-479 BC, 1993

La montagne dans le mythe et les oracles

Légende tardive

Dans la tradition grecque, le Cithéron était un lieu sauvage consacré à Dionysos, où Penthée fut mis en pièces et où l'on abandonna le petit Œdipe à la mort. Plutarque, qui écrit des siècles après la bataille, rapporte qu'un oracle ordonna aux Athéniens de prier les dieux du Cithéron et de combattre dans la plaine de Déméter, et que les Platéens cédèrent leur territoire à Athènes pour que l'oracle s'accomplisse. Ces récits montrent comment on se souvenait du lieu, non comment la campagne fut préparée.

Euripides, Bacchae; Sophocles, Oedipus Tyrannus; Plutarch, Aristides 11