Encyclopédie › Population

Masistios

Commandant de la cavalerie perse sous Mardonios, tué près d'Érythrées en Béotie en 479 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 11 : Le Dénouement

Masistios commandait la cavalerie perse lors des premiers combats précédant la bataille de Platées en 479. Selon Hérodote, les Perses et le Roi l'estimaient plus que tout autre homme après Mardonios. Sa mort lors d'une charge de cavalerie près d'Érythrées offrit aux Grecs leur premier succès de la campagne. Leur confiance s'en trouva raffermie, et peu après ils descendirent des pentes du Cithéron vers un terrain mieux pourvu en eau, près de Platées.

Dans le jeu : La chronique du jeu présente Masistios comme le commandant de la cavalerie devant Platées, monté sur un cheval niséen au mors d'or et tué à Érythrées. Elle suit Hérodote ; aucun document perse connu ne le mentionne.

Commandant de la cavalerie

Récit antique

Hérodote rapporte que Mardonios lança toute sa cavalerie contre les Grecs campés sur les basses pentes du mont Cithéron, sous le commandement de Masistios. Celui-ci montait un cheval niséen au mors d'or et au riche harnachement. Les cavaliers attaquèrent par escadrons et raillèrent les Grecs en les traitant de femmes. Les Mégariens, qui tenaient le terrain le plus exposé, firent savoir qu'ils ne pourraient tenir sans renfort.

Herodotus 9.20-21

Le combat d'Érythrées

Récit antique

Selon le récit d'Hérodote, trois cents Athéniens d'élite commandés par Olympiodore, accompagnés d'archers, se portèrent au secours des Mégariens. Une flèche atteignit au flanc le cheval de Masistios, qui se cabra et le désarçonna. Il portait une cuirasse d'écailles d'or sous une tunique pourpre, si bien que les coups restaient sans effet jusqu'à ce qu'un homme le frappe à l'œil. La cavalerie perse se battit pour le corps, mais recula à l'arrivée de nouveaux fantassins grecs.

Herodotus 9.21-23

Le deuil et le corps sur le chariot

Récit antique

Hérodote rapporte que Mardonios et l'armée pleurèrent Masistios en se rasant la tête et en tondant la crinière de leurs chevaux et de leurs bêtes de trait, et que leurs lamentations s'entendirent dans toute la Béotie. Les Grecs placèrent son corps sur un chariot et le promenèrent le long de leurs lignes, car les hommes quittaient leur poste pour admirer sa taille et sa beauté. Peu après, les Grecs prirent de nouvelles positions près de Platées.

Herodotus 9.24-25

La cuirasse à Athènes

Récit antique

Pausanias, qui écrivait au IIe siècle apr. J.-C., rapporte que la cuirasse de Masistios était conservée dans le temple d'Athéna Polias sur l'Acropole, avec une épée que l'on disait être celle de Mardonios. Pausanias lui-même doutait de l'épée, puisque Mardonios était tombé en combattant les Spartiates. Il décrit ces objets tels qu'on les montrait de son temps, bien longtemps après la bataille : leur histoire après 479 reste donc inconnue.

Pausanias 1.27.1

Ce que l'on sait de l'homme

Contesté

On ne connaît aucun document perse que l'on puisse rattacher à Masistios ; toute l'histoire vient d'auteurs grecs. Hérodote cite un Masistios, fils de Siromitrès, à la tête des Alarodiens et des Saspires dans l'armée de Xerxès, et l'on ignore s'il s'agit du même homme. Plutarque rapporte à peu près la même histoire, avec de légères différences. Certains historiens estiment que les sources athéniennes dont elle dérive grossissent le rôle des Athéniens dans le combat.

Herodotus 7.79; Plutarch, Aristides 14