Encyclopédie › Bâtiments

Haras niséen

Pâturages royaux de chevaux dans la plaine niséenne, en Médie, VIe-Ve siècle av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 3 : Le Mensonge

La plaine niséenne, en Médie, produisait les chevaux les plus grands et les plus prisés de l'empire perse. Les auteurs grecs les décrivent comme les montures des rois et des nobles, et comme les chevaux sacrés menés devant le char du dieu. On situe généralement cette plaine dans les vallées du Zagros en Médie, peut-être près de Bagastana, non loin de l'endroit où Darius et quelques compagnons tuèrent en 522 l'homme qu'il appelait Gaumata.

Dans le jeu : Des palefreniers élèvent des chevaux sur les prairies fertiles de Bagastana, et chaque cavalier formé à l'Écurie de cavalerie en requiert un. C'est une simplification : les chevaux niséens étaient des montures royales très prisées, et les chevaux de la cavalerie provenaient aussi d'autres troupeaux et du tribut.

Les grands chevaux de Médie

Récit antique

Hérodote rapporte que les chevaux niséens tiraient leur nom d'une vaste plaine de Médie où l'on élevait des chevaux de très grande taille. Lors de la marche de Xerxès en 480, il place dix chevaux niséens sacrés en tête du char de Zeus, Xerxès suivant sur un char tiré par des chevaux niséens. Il les juge aussi supérieurs aux chevaux de l'Inde, et rapporte qu'à Platées le commandant de la cavalerie perse, Masistios, montait un cheval niséen au mors d'or.

Herodotus 7.40; Herodotus 3.106; Herodotus 9.20

Nisaya selon les propres mots du Roi

Dans les sources

Dans l'inscription de Behistun, Darius déclare que lui et quelques hommes tuèrent Gaumata à la forteresse de Sikayauvati, dans le district appelé Nisaya, en Médie. De nombreux historiens rapprochent ce district de la plaine niséenne des auteurs grecs. S'ils ont raison, le pays des chevaux royaux se trouvait tout près du lieu où Darius s'empara du pouvoir.

DB §13

Nourrir les chevaux du Roi

Dans les sources

Les tablettes des Fortifications de Persépolis furent rédigées en élamite entre 509 et 493 environ. Elles enregistrent des rations de grain et de fourrage attribuées aux chevaux, notamment à des bêtes appartenant au roi et à des chevaux utilisés par les voyageurs sur les routes royales. Elles montrent que les chevaux pesaient régulièrement sur les réserves de l'économie royale, et que leurs rations étaient distribuées et comptabilisées par des fonctionnaires nommément désignés.

R. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Où s'étendait la plaine et quelle était la taille des troupeaux

Contesté

Les auteurs plus tardifs donnent des troupeaux immenses. Arrien rapporte qu'Alexandre ne trouva guère plus de 50 000 juments dans la plaine niséenne, où il y en avait eu autrefois environ 150 000. Diodore, évoquant des pâturages proches de Bagistanè, avance 160 000 bêtes autrefois et 60 000 à l'époque d'Alexandre. Strabon note que certains faisaient remonter la race à l'Arménie. Les historiens débattent encore de l'emplacement de cette plaine et considèrent ces chiffres avec prudence.

Arrian, Anabasis 7.13; Diodorus 17.110; Strabo 11.13.7

Darius et le cheval qui hennit

Légende tardive

Hérodote raconte que les sept conjurés convinrent que celui dont le cheval hennirait le premier au lever du soleil serait roi. Oibarès, le palefrenier de Darius, usa d'une ruse pour faire hennir l'étalon de son maître, et Hérodote donne deux versions de la manière dont il s'y prit. L'histoire est un conte grec sur la ruse, non un témoignage sur l'accession de Darius au trône, et l'inscription de Behistun n'en dit rien.

Herodotus 3.84-87