Encyclopédie › Bâtiments

Écurie de cavalerie

Loger et nourrir les chevaux de la cavalerie du Roi, Empire perse, VIe-Ve siècles av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 1 : Le Tombeau du fondateur

Les cavaliers comptaient parmi les troupes les plus prisées des rois achéménides, et les chevaux exigeaient une alimentation, un pansage et un dressage réguliers. Les tablettes de Persépolis montrent des fonctionnaires distribuant du grain aux chevaux, et les archives babyloniennes des terres concédées en échange d'un service dans la cavalerie. Aucun ensemble d'écuries de cette époque n'a été mis au jour de façon certaine : on sait donc moins bien comment les chevaux étaient logés que comment ils étaient nourris.

Dans le jeu : Dans le jeu, palefreniers et maîtres d'équitation forment les cavaliers perses, et des charrettes apportent armes et orge, comme le suggèrent les distributions de fourrage consignées dans les tablettes. Une écurie d'entraînement unique est une simplification : bien des cavaliers apprenaient dès l'enfance ou servaient au titre de terres concédées.

Rations de grain pour les chevaux

Dans les sources

Les tablettes des Fortifications de Persépolis, rédigées en élamite vers 509-493, consignent le grain distribué comme fourrage pour les chevaux. Une partie allait aux chevaux royaux, une autre aux montures des voyageurs et des messagers sur les routes. Les fonctionnaires comptaient les bêtes et fixaient une ration pour chacune, comme ils le faisaient pour les travailleurs. Cette comptabilité minutieuse montre que l'entretien des chevaux faisait partie des affaires courantes de l'économie royale en Perside.

R. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969

Terre de cheval en Babylonie

Dans les sources

Les archives commerciales de Nippur, surtout les textes des Murashu de la fin du Ve siècle, mentionnent des domaines appelés « terres de cheval ». Leurs détenteurs devaient à la couronne un cavalier équipé, et pouvaient parfois s'en acquitter en argent. Ces textes sont postérieurs à la période du jeu, mais ils montrent l'un des moyens par lesquels l'empire levait des cavaliers sans les entretenir tous dans les écuries royales.

M. Stolper, Entrepreneurs and Empire, 1985

L'équitation apprise dès l'enfance

Récit antique

Hérodote rapporte que l'on enseignait aux garçons perses trois choses entre cinq et vingt ans : monter à cheval, tirer à l'arc et dire la vérité. Il écrit aussi qu'un gouverneur de Babylone, de son temps, entretenait un immense haras d'étalons et de juments. Il décrit les grands chevaux niséens qui marchaient avec Xerxès en 480. À l'en croire, l'art équestre était un savoir-faire de la noblesse perse autant qu'un métier de palefreniers.

Herodotus 1.136; Herodotus 1.192; Herodotus 7.40

Le Cyrus de Xénophon fait des Perses des cavaliers

Légende tardive

Dans la Cyropédie, écrite plus d'un siècle et demi après Cyrus, Xénophon montre Cyrus persuadant les Perses, alors surtout fantassins, de devenir cavaliers. L'ouvrage est le portrait idéalisé d'un souverain modèle, non une histoire. Il reflète peut-être le souvenir réel d'un essor de la cavalerie perse sous Cyrus, mais ses scènes et ses discours ne peuvent être tenus pour des faits.

Xenophon, Cyropaedia 4.3

Où l'on gardait les chevaux

Contesté

Les archéologues n'ont identifié avec certitude aucune écurie achéménide à Persépolis, à Suse ou à Pasargades. Les auteurs grecs insistent sur les vastes troupeaux qui paissaient dans les pâturages de Médie, ce qui laisse penser que bien des chevaux vivaient en plein air et sur des domaines plutôt qu'en stalles. Les historiens débattent encore de l'importance d'une cavalerie royale permanente, par rapport aux cavaliers fournis par les concessions de terres et par les peuples sujets.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002