Encyclopédie › Bâtiments

Relais routier

Relais sur les routes du Roi pour les fonctionnaires, les courriers et les troupes, vers 500 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 5 : La Charte

Les relais routiers étaient des postes établis le long des grandes routes de l'empire perse, où les voyageurs en mission pour le Roi recevaient vivres, fourrage et montures fraîches. Ils permettaient aux messages, aux fonctionnaires et aux équipes de travailleurs de traverser l'empire à vive allure, et reliaient les provinces aux cours de Suse et de Persépolis.

Dans le jeu : Constructible uniquement dans le niveau de Suse, un relais routier doté de personnel accélère les caravanes de la charte, et ses cavaliers repèrent les pillards. Historiquement, les relais nourrissaient les voyageurs de l'État munis de laissez-passer scellés ; le service aux caravanes marchandes est une simplification du jeu.

Les rations des voyageurs dans les tablettes

Dans les sources

Les tablettes des Fortifications de Persépolis, rédigées en élamite entre 509 av. J.-C. et 493 av. J.-C. environ, consignent la farine, la bière, le vin et le fourrage distribués aux personnes en déplacement. Les voyageurs portaient un document scellé, appelé halmi, indiquant qui avait autorisé le voyage. Parmi les bénéficiaires figurent des messagers rapides (pirradaziš), des fonctionnaires et des groupes de travailleurs circulant entre la Perside, Suse, Kandahar, l'Inde et Sardes.

R. T. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969

Un laissez-passer plus tardif du satrape d'Égypte

Dans les sources

Une lettre araméenne d'Arshama, satrape d'Égypte à la fin du Ve siècle, ordonne à ses agents en poste dans une série de localités jalonnant la route de fournir des rations journalières fixes à son intendant Nehtihor et à ses hommes, en route vers l'Égypte. Elle montre que le même système fonctionnait encore longtemps après Darius : un grand personnage émettait un ordre scellé, et les magasins établis le long de la route l'honoraient.

Arshama letter (TADAE A6.9)

Hérodote sur la route et ses courriers

Récit antique

Hérodote décrit la route de Sardes à Suse jalonnée sur toute sa longueur de relais royaux et de belles hôtelleries, comptant 111 relais et environ trois mois de voyage à pied. Ailleurs, il décrit les relais de courriers à cheval, un homme et un cheval frais étant postés pour chaque journée d'étape, de sorte qu'un message passait de cavalier en cavalier sans s'arrêter.

Herodotus 5.52-54; Herodotus 8.98

Retrouver les relais sur le terrain

Contesté

Peu de relais ont été identifiés avec certitude. Un bâtiment à piliers d'époque achéménide, à Qaleh Kali dans le Fars, a été proposé comme étape sur la route entre Suse et Persépolis, mais sa fonction reste discutée. Les historiens débattent aussi de la part que Darius prit à la création du réseau et de celle qui revint à la réorganisation de routes assyriennes et mèdes plus anciennes.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; D. Graf, The Persian Royal Road System, 1994

Plus rapides que les grues

Légende tardive

Xénophon attribue à Cyrus le Grand l'invention des relais : le roi aurait d'abord mesuré la distance qu'un cheval pouvait parcourir en un jour. Il rapporte que certains prétendaient que les courriers allaient plus vite que les grues, ce dont il doute lui-même. Sa Cyropédie est le portrait moral d'un roi idéal, et les premières preuves solides du système proviennent des tablettes du règne de Darius.

Xenophon, Cyropaedia 8.6.17-18