Encyclopédie › Ordres royaux

Charte commerciale

Péages royaux, tribut et commerce dans l'empire achéménide, vers 530-479 av. J.-C.

On ne connaît aucun ordre achéménide qualifié de charte commerciale. Les rois perses tiraient les biens de toutes les contrées par le tribut, la réquisition et les péages, et les marchands circulaient par les routes, les fleuves et les voies maritimes que le pouvoir royal maintenait ouverts et taxait. Les sources conservées montrent un État qui profitait du commerce plus qu'il n'accordait de privilèges marchands.

Dans le jeu : Un ordre permanent sur la page Impôts du registre coûte de l'argent chaque mois ; en échange, la cité paie moins cher les marchandises et vend les siennes plus cher. C'est une simplification de jeu : DSf consigne les matériaux et les ouvriers envoyés à Suse, non des privilèges commerciaux.

Ce qu'énumère la Charte de Suse

Dans les sources

La charte de fondation du palais de Darius à Suse énumère les matériaux apportés et les peuples qui les ont acheminés ou travaillés. On y trouve le cèdre du Liban, l'or de Sardes et de Bactriane, le lapis-lazuli et la cornaline de Sogdiane, et l'ivoire de Koush, de l'Inde et de l'Arachosie. Des Ioniens et des Sardiens taillèrent la pierre et des Babyloniens firent les briques. Le texte célèbre l'emprise du Roi sur ses sujets et témoigne de la demande royale, non d'un libre commerce.

DSf

Droits de douane sur les navires entrant en Égypte

Dans les sources

Un registre douanier araméen provenant d'Égypte est conservé à Éléphantine, effacé puis réutilisé pour copier l'histoire d'Ahiqar. Daté de 475, la onzième année de Xerxès, il enregistre l'entrée en Égypte de navires ioniens et phéniciens, probablement dans un port proche de l'une des bouches du Nil. Les fonctionnaires prélevaient une part de chaque cargaison ou des sommes fixes en or et en argent, et consignaient d'autres versements destinés à la maison du Roi. C'est la preuve la plus claire que la couronne taxait systématiquement le commerce maritime.

Elephantine customs account (TAD C3.7); A. Yardeni, BASOR 293, 1994

Un canal du Nil à la mer

Dans les sources

Des stèles érigées par Darius entre le Nil et la mer Rouge affirment qu'il fit creuser un canal et que des navires l'empruntèrent ensuite de l'Égypte jusqu'en Perse. Hérodote rapporte que le pharaon Néchao l'avait commencé et que Darius l'acheva, bien que Strabon et Diodore aient plus tard prétendu que Darius l'avait laissé inachevé. L'ouvrage reliait par mer l'Égypte au golfe Persique. Il servait le trafic royal et le tribut au moins autant que les marchands privés.

DZc; Herodotus 2.158

Darius le boutiquier

Récit antique

Hérodote rapporte que les Perses appelaient Cyrus « père », Cambyse « maître » et Darius « marchand ». Il explique que Darius gagna ce surnom en fixant le tribut dû par chaque province et en tirant profit de tout. Le sobriquet relève peut-être autant de la plaisanterie grecque que perse. Il montre comment les étrangers percevaient la mise en ordre minutieuse des revenus par Darius.

Herodotus 3.89

Le Roi favorisait-il le commerce ?

Contesté

Des archives babyloniennes comme celles de la famille Egibi montrent des marchands traitant d'argent, de marchandises et de collecte d'impôts sous Cyrus, Cambyse et Darius. Certains historiens soutiennent que la couronne encourageait les échanges parce que les péages et les revenus en argent la servaient. D'autres soulignent que le tribut et les versements en nature, tels qu'on les voit dans les tablettes de Persépolis, dominaient l'économie royale. Aucun document accordant des droits commerciaux à une cité ou à un marchand n'est connu.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; M. Jursa, Aspects of the Economic History of Babylonia in the First Millennium BC, 2010