Encyclopédie › Bâtiments

Bazar

Les marchés et l'échange des biens dans l'Empire achéménide, 6e-5e siècle av. J.-C.

Le mot bazar vient du persan bāzār, en moyen perse wāzār, mais les halles marchandes couvertes qu'il évoque aujourd'hui appartiennent à des siècles bien plus tardifs. Sous les premiers rois achéménides, les biens circulaient de deux manières : par les marchés animés des vieilles cités commerçantes comme Babylone et Sardes, et par les rations distribuées depuis les réserves royales au cœur du pays perse. La façon dont ces deux circuits s'articulaient montre comment l'empire nourrissait sa population.

Dans le jeu : Les acheteurs vont chercher les marchandises dans les réserves et un marchand les porte de porte en porte, desservant environ 15 maisons. C'est une simplification : aucune tournée de ce genre n'est attestée, et en Perside de nombreux travailleurs recevaient des rations tirées des magasins royaux.

Cyrus et l'agora grecque

Récit antique

Hérodote raconte que, lorsqu'un héraut spartiate avertit Cyrus de ne pas s'en prendre aux cités grecques, Cyrus railla ces gens qui réservaient au milieu de leur ville un lieu où se réunir pour se tromper les uns les autres sous serment. Hérodote explique que les Perses ne fréquentaient pas les marchés et n'avaient pas de place de marché à eux. Le récit livre un point de vue grec sur la coutume perse, opposée à l'agora grecque.

Herodotus 1.153

Les marchands lydiens et l'agora de Sardes

Récit antique

Hérodote rapporte que les Lydiens furent le premier peuple connu à frapper des pièces d'or et d'argent et les premiers commerçants de détail, bien que les plus anciennes pièces lydiennes fussent en réalité d'électrum. Il décrit l'agora de Sardes, traversée par le Pactole aurifère. C'est là que Lydiens et Perses, pris au piège, se rassemblèrent pour se défendre lorsque Ioniens, Athéniens et Érétriens incendièrent la ville en 498 av. J.-C. Sous la domination perse, Sardes était le siège du satrape de Lydie.

Herodotus 1.94; Herodotus 5.101

Rations tirées des réserves royales

Dans les sources

Les tablettes des Fortifications de Persépolis, rédigées en élamite sous le règne de Darius, consignent l'orge, le vin, la bière, la farine, les fruits et le bétail distribués depuis les magasins royaux aux travailleurs, aux voyageurs et aux fonctionnaires. Les travailleurs recevaient des rations mensuelles graduées selon le rang, le sexe et l'âge, au lieu d'acheter leur nourriture au marché. Les tablettes du Trésor, plus tardives, montrent certains salaires versés en partie en argent, évalués par rapport à des quantités fixes de moutons ou de vin.

R. T. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969; G. G. Cameron, Persepolis Treasury Tablets, 1948

Acheter et vendre en Babylonie

Dans les sources

Les archives d'affaires babyloniennes racontent une autre histoire. La famille Egibi de Babylone achetait et vendait dattes, orge et maisons, prêtait de l'argent et louait des biens. La maison Murashu de Nippur, plus tardive, gérait des terres et les affermait contre un loyer en produits et en argent. L'argent pesé servait de monnaie et les prix variaient selon l'offre : les marchés faisaient donc partie de la vie quotidienne de la province.

M. Jursa, Aspects of the Economic History of Babylonia in the First Millennium BC, 2010

Jusqu'où s'étendaient les marchés

Contesté

Les historiens débattent encore de la part de l'économie de l'empire qui passait par les marchés et de celle qui relevait de la redistribution opérée par le Roi et par les temples. Certains insistent sur le système de rations de Persépolis et sur le contrôle des réserves par le Roi. D'autres invoquent les témoignages babyloniens de marchés où se formaient les prix et l'usage croissant de l'argent. La plupart admettent aujourd'hui que les deux systèmes fonctionnaient côte à côte, dans des proportions variant d'une région à l'autre.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; M. Jursa, Aspects of the Economic History of Babylonia in the First Millennium BC, 2010

La place libre de Xénophon

Légende tardive

Xénophon, qui écrit environ un siècle et demi après Cyrus, décrit une Perse idéale où une place libre près du palais était gardée vide de marchandises et de marchands, afin que leur vacarme ne trouble pas l'éducation des jeunes gens. La Cyropédie est un roman moral et politique, et ce tableau de la vie perse vise à enseigner la vertu plutôt qu'à consigner des usages réels.

Xenophon, Cyropaedia 1.2.3