Encyclopédie › Bâtiments

Caravansérail

Commerce terrestre et transport par bêtes de somme dans l'Empire achéménide, vers 550-479 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 1 : Le Tombeau du fondateur

Les marchandises traversaient l'empire perse à dos d'âne, de mulet et de chameau, le long de routes que l'administration du Roi entretenait et surveillait. Le commerce au long cours était surtout aux mains de marchands privés et des domaines des temples, tandis que l'État en tirait profit en le taxant et en déplaçant ses propres réserves de grain, de vin et d'argent.

Dans le jeu : Le Caravansérail permet au joueur de régler chaque marchandise sur désactivé, importation ou exportation ; les caravanes royales viennent alors y acheter et y vendre. C'est une simplification : les sources évoquent un commerce mené par des marchands privés et taxé par le Roi, non des caravanes royales commerçant avec les villes.

Bêtes de somme sur les routes du Roi

Dans les sources

Les tablettes des Fortifications de Persépolis enregistrent des convois voyageant munis d'autorisations scellées et percevant des rations aux relais jalonnant les routes de Perside et d'Élam. Ânes, chevaux et chameaux y apparaissent comme bêtes de travail dotées de leurs propres rations de fourrage. Sur les reliefs de l'Apadana de Persépolis, des délégations comme celle des Bactriens mènent des chameaux à deux bosses offerts en présents au Roi.

R. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969; Apadana reliefs, Persepolis

Les marchands de Babylonie

Dans les sources

Les archives des Égibi de Babylone révèlent une entreprise familiale qui prêtait de l'argent, louait des terres et faisait le commerce des dattes, de l'orge et d'autres denrées sous Cyrus, Cambyse et Darius. Les contrats babyloniens désignent souvent les associations commerciales par le mot harranu, qui signifie aussi route ou voyage. Ces maisons acheminaient une grande part de leurs marchandises par bateau, sur les fleuves et les canaux, comme par voie de terre.

K. Abraham, Business and Politics under the Persian Empire, 2004

Droits de douane sur les marchandises

Dans les sources

Un registre douanier araméen d'Égypte, daté probablement de la onzième année de Xerxès, vers 475 av. J.-C., recense des navires ioniens et phéniciens arrivant dans un port et les droits prélevés sur leurs cargaisons pour la maison royale. Il s'agit d'un document du commerce maritime, mais il montre comment l'administration taxait le commerce plutôt que de le gérer elle-même.

B. Porten and A. Yardeni, Textbook of Aramaic Documents from Ancient Egypt, vol. 3, 1993, TAD C3.7

Regards grecs sur le commerce perse

Récit antique

Selon Hérodote, Cyrus se moquait des Grecs et de leurs places de marché, et l'historien affirme que les Perses ne recouraient pas du tout aux marchés. Il rapporte aussi que les Perses surnommaient Darius « le boutiquier », parce qu'il avait fixé un tribut régulier. Il mentionne des chameaux amenés sur le champ de bataille de Sardes, et raconte que les Arabes versaient au Roi leur présent annuel en encens, produit qu'il décrit comme originaire d'Arabie.

Herodotus 1.80; 1.153; 3.89; 3.97; 3.107

Relais routiers ou caravansérails

Contesté

Hérodote décrit des relais royaux dotés de bons gîtes le long de la route de Sardes à Suse. Le caravansérail fortifié bâti pour les marchands est une forme bien plus tardive, et les historiens débattent de la possibilité pour les marchands privés d'utiliser les relais du Roi. Les tablettes enregistrent surtout des voyageurs officiels.

Herodotus 5.52; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002