Encyclopédie › Soldats et navires

Archer à cheval mède

Archer à cheval venu de Médie dans l'armée achéménide, vers 550-479 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 4 : La Terrasse

Les Mèdes de l'ouest du plateau iranien étaient les plus proches parents des Perses et leur première grande conquête sous Cyrus. Leurs cavaliers, formés dès l'enfance à monter et à tirer à l'arc, servaient dans la cavalerie du Roi. Les auteurs grecs décrivent les cavaliers du Roi harcelant l'infanterie de leurs flèches, et les sources perses montrent des Mèdes combattant et commandant pour le Roi aux côtés des Perses eux-mêmes.

Dans le jeu : Le jeu montre un cavalier qui tire depuis la selle, distance l'infanterie et cède face aux autres cavaliers. Hérodote dit que la cavalerie mède portait l'équipement de son infanterie, lance et bouclier en plus de l'arc : le pur tirailleur est donc une simplification.

Les Mèdes dans l'armée du Roi

Récit antique

Hérodote décrit les fantassins mèdes de l'armée de Xerxès en 480 av. J.-C. vêtus comme les Perses : bonnets de feutre, tuniques à manches, cuirasses à écailles et pantalons, avec boucliers d'osier, lances courtes, grands arcs et flèches de roseau. Il ajoute que cette tenue était en réalité mède et que les Perses l'avaient adoptée. Il dit que la cavalerie mède était équipée comme l'infanterie : un cavalier mède portait donc lance, bouclier et poignard en plus de l'arc.

Herodotus 7.61-62; Herodotus 7.86

Des cavaliers qui tiraient en selle

Récit antique

Hérodote rapporte que les garçons perses apprenaient à monter à cheval, à tirer à l'arc et à dire la vérité. À Platées, en 479 av. J.-C., il décrit la cavalerie du Roi, commandée par le Perse Masistios, chargeant l'infanterie grecque escadron après escadron, jusqu'à ce que Masistios tombe, son cheval atteint d'une flèche. Plus tard, dit-il, les cavaliers harcelèrent les Grecs de javelots et de flèches, en archers montés qu'il était difficile de joindre. Il ne distingue pas les Mèdes dans ces passages.

Herodotus 1.136; Herodotus 9.20-22; Herodotus 9.49

Les Mèdes dans les sources perses

Dans les sources

L'inscription de Darius à Behistun rapporte une révolte mède menée par Fravartish en 522-521 av. J.-C., écrasée par Darius et ses généraux ; Fravartish fut empalé à Ecbatane. Elle nomme aussi un Mède, Takhmaspada, à la tête d'une armée perse et mède envoyée en Sagartie. Sur les reliefs des escaliers de l'Apadana de Persépolis, des hommes coiffés de bonnets arrondis et vêtus de tenues de cavalier, que l'on identifie généralement à des Mèdes, alternent avec des Perses en longues robes.

DB §§24-33; Persepolis Apadana reliefs

Comment la cavalerie combattait réellement

Contesté

Les historiens débattent de la mesure dans laquelle les cavaliers achéménides étaient des archers à cheval à la manière des peuples des steppes d'époques postérieures. Hérodote mentionne des javelots à côté des arcs, et Xénophon, qui écrit plus tard, arme les cavaliers perses de javelots ; beaucoup pensent donc qu'ils utilisaient les deux. Hérodote raconte aussi que des Scythes enseignèrent le tir à l'arc à de jeunes Mèdes sous Cyaxare, ce que certains interprètent comme le signe d'une influence des steppes. On ignore si les Mèdes formaient des unités distinctes d'archers à cheval.

Herodotus 1.73; Herodotus 9.49; Xenophon, Cyropaedia; C. Tuplin, 'All the King's Horse', 2010