Encyclopédie › Soldats et navires

Archer à cheval du Roi

Archers à cheval de l'armée royale achéménide, vers 550-479 av. J.-C.

L'Archer à cheval du Roi représente les archers montés de l'armée achéménide. Les nobles perses s'enorgueillissaient de savoir monter et tirer à l'arc, et les auteurs grecs décrivent la cavalerie perse déversant flèches et javelots sur une infanterie incapable de l'atteindre. Aucune source conservée ne mentionne un corps royal distinct d'archers à cheval.

Dans le jeu : Le jeu montre un cavalier royal qui tire depuis la selle et distance les fantassins, ce qui concorde avec Hérodote sur Platées. Le contre est simplifié : là, Masistios tomba sous les coups d'archers et d'hoplites athéniens, non de cavaliers.

Un roi qui tirait à l'arc à cheval

Dans les sources

Dans l'inscription de son tombeau à Naqsh-e Rostam, Darius énumère ses qualités de guerrier. Il se dit bon cavalier, bon archer à pied comme à cheval, et bon lancier. L'équitation et le tir à l'arc faisaient donc partie de l'image que le Roi lui-même voulait donner.

DNb

L'équitation et le tir dans l'éducation perse

Récit antique

Selon Hérodote, on n'enseignait aux garçons perses que trois choses, de cinq à vingt ans : monter à cheval, tirer à l'arc et dire la vérité. L'affirmation est simplifiée, mais elle s'accorde avec les inscriptions royales, qui placent le cheval et l'arc au cœur de la formation de l'élite perse.

Herodotus 1.136

Les cavaliers autour du Roi

Récit antique

Hérodote décrit Xerxès quittant Sardes en 480 av. J.-C. Mille cavaliers perses d'élite chevauchaient devant lui et mille autres derrière ses lanciers, et après dix mille fantassins perses venaient dix mille cavaliers perses. Il dit que la cavalerie perse était armée à peu près comme l'infanterie, certains portant des casques de métal. Ses chiffres pour l'ensemble de l'armée sont très exagérés, et il ne dit pas que ces cavaliers royaux étaient des archers.

Herodotus 7.40-41; 7.84

Flèches tirées en selle à Platées

Récit antique

Hérodote raconte comment Mardonios lança sa cavalerie, sous les ordres de Masistios, contre les Grecs en 479 av. J.-C. Chargeant par escadrons, les cavaliers pressèrent durement les Mégariens jusqu'à ce que le cheval de Masistios, frappé d'une flèche, le désarçonne ; des troupes athéniennes le tuèrent. Plus tard, dit-il, ces cavaliers, qu'il décrit comme des archers montés avec lesquels il était difficile d'en venir aux mains, harcelèrent les Grecs de javelots et de flèches et comblèrent la source Gargaphie.

Herodotus 9.20-25; 9.49

Arc, javelot ou les deux

Contesté

Les historiens débattent de la mesure dans laquelle la cavalerie perse était composée de véritables archers à cheval. Hérodote qualifie les cavaliers de Platées d'archers montés, mais les montre aussi lançant des javelots, et Xénophon, qui écrit plus tard, recommande deux javelots pour un cavalier. Beaucoup de spécialistes pensent que les cavaliers perses portaient des armes variées, tandis que des peuples des steppes comme les Saka s'étaient spécialisés dans le tir à l'arc monté. On ignore si le Roi entretenait une garde distincte d'archers à cheval.

Herodotus 9.49; Xenophon, On Horsemanship 12; C. Tuplin, All the King's Horse, 2010