Encyclopédie › Soldats et navires

La trière

Navire de guerre à trois rangs de rameurs des flottes perse et grecque, vers 525-479 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 2 : Le Porte-lance

La trière était un navire de guerre à rames rapide, doté de trois rangs de rameurs et d'un éperon de bronze à la proue. À la fin du VIe siècle, elle était devenue le principal navire de guerre de la Méditerranée orientale. Les escadres phéniciennes, égyptiennes, chypriotes et ciliciennes écrasèrent les rebelles ioniens à Ladé en 494 av. J.-C. Renforcée de navires ioniens et cariens, la flotte du Roi affronta les Grecs à l'Artémision et à Salamine en 480 av. J.-C.

Dans le jeu : Le jeu aligne des escadres de trières à Ladé, à l'Artémision, à Salamine et à Mycale, chacune avec son allure, ses soldats de marine et son savoir-faire. À Mycale, la vraie flotte perse était tirée au sec et l'on se battit à terre : le jeu s'écarte donc de l'histoire.

Origines du navire à trois rangs de rames

Contesté

Selon Thucydide, les Corinthiens furent les premiers Grecs à construire des trières, et le Corinthien Aminoclès construisit quatre navires pour Samos environ trois siècles avant 404 (Thucydide 1.13). Hérodote rapporte que le pharaon Nékao II fit construire des trières en Égypte vers 600 (Hérodote 2.159). Certains auteurs plus tardifs en attribuèrent l'invention aux Phéniciens. Les historiens se demandent encore si ce type de navire est né en Grèce ou au Levant, et depuis quand il en exista de grandes flottes.

Thucydides 1.13; Herodotus 2.159; H. T. Wallinga, Ships and Sea-Power before the Great Persian War, 1993

Construire le navire et le mener à la rame

Contesté

Aucune épave de trière n'a été retrouvée : sa conception est donc reconstituée à partir des loges à navires athéniennes, de quelques reliefs et des inventaires navals du IVe siècle. La plupart des spécialistes admettent une coque d'environ 35 mètres portant quelque 170 rameurs répartis sur trois niveaux. L'Olympias, reconstitution réalisée par la marine grecque et mise à l'eau en 1987, a montré qu'un tel navire pouvait être mené vite à la rame. Le détail du système de nage reste débattu, et les navires phéniciens étaient peut-être construits autrement.

J. S. Morrison, J. F. Coates and N. B. Rankov, The Athenian Trireme, 2000

Les escadrons du Roi

Récit antique

Hérodote attribue à Xerxès 1 207 trières en 480. Parmi elles figuraient 300 navires phéniciens, 200 égyptiens, 150 chypriotes, 100 ciliciens, 100 ioniens et 70 cariens, tous portant des soldats de marine perses, mèdes et saka, et il juge les navires sidoniens les meilleurs marcheurs (Hérodote 7.89-96). Eschyle donne le même total, mais de nombreux historiens l'estiment trop élevé. Hérodote dit que la flotte de Cambyse dépendait déjà des Phéniciens (Hérodote 3.19).

Herodotus 7.89-96; Herodotus 3.19; Aeschylus, Persians

Combattre au bélier

Récit antique

Une trière combattait en éperonnant, ou en se portant bord à bord pour que ses soldats de marine abordent l'ennemi. Hérodote mentionne le diekplous à Ladé en 494 et à l'Artémision en 480 (Hérodote 6.12, 8.9). Il s'agissait probablement de percer la ligne ennemie pour éperonner par le flanc. Hérodote fait dire à Thémistocle que les eaux étroites de Salamine avantageraient les navires grecs, moins nombreux et plus lourds (Hérodote 8.60). À Mycale, en 479, les Perses tirèrent leurs navires sur le rivage et combattirent à terre (Hérodote 9.96-106).

Herodotus 6.12; Herodotus 8.9; Herodotus 8.60; Herodotus 9.96-106

Artémise éperonne un allié

Légende tardive

Hérodote était lui-même originaire d'Halicarnasse. Il rapporte qu'à Salamine, sa reine Artémise, poursuivie par un navire athénien, s'échappa en éperonnant et en coulant un navire allié de Calynda. Xerxès, qui observait la bataille depuis le rivage, crut qu'elle avait coulé un ennemi et aurait déclaré que ses hommes étaient devenus des femmes et ses femmes des hommes (Hérodote 8.87-88). Le récit est construit comme une histoire de chance et de ruse et ne peut être vérifié.

Herodotus 8.87-88