Encyclopédie › Charges

Les amiraux de la flotte du Roi

Commandants perses des flottes des peuples sujets, vers 499-479 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 10 : Les Portes chaudes

Les navires de guerre des rois perses étaient fournis et armés surtout par les peuples sujets : Phéniciens, Égyptiens, Chypriotes, Ciliciens, Ioniens et Cariens. Le commandement de ces contingents revenait à des nobles perses, souvent proches parents du Roi, nommés pour une campagne. Ils menèrent les flottes à Ladé en 494 av. J.-C., lors des traversées de 490 av. J.-C. et de 480 av. J.-C., à l'Artémision et à Salamine, jusqu'à ce que les Grecs incendient les navires tirés au sec à Mycale en 479 av. J.-C.

Dans le jeu : Le jeu présente cette charge à travers Ariabignès, Achéménès et les commandants des batailles navales. Historiquement, il n'existait pas de poste permanent unique : Hérodote nomme quatre amiraux pour 480 av. J.-C., et d'autres hommes pour d'autres années.

Des princes à la tête des flottes des peuples sujets

Récit antique

Hérodote nomme quatre amiraux de la flotte de Xerxès en 480 av. J.-C. Deux étaient fils de Darius, Ariabignès et Achéménès ; les deux autres étaient Prexaspe, fils d'Aspathinès, et Mégabaze, fils de Mégabatès. Ariabignès commandait les navires ioniens et cariens et Achéménès, qui gouvernait aussi l'Égypte en tant que satrape, les navires égyptiens, tandis que les deux autres se partageaient le reste. Tous quatre étaient de hauts nobles perses liés à la maison royale.

Herodotus 7.97; 7.7

Navires, équipages et combattants

Récit antique

Les navires venaient des sujets du Roi, et chaque contingent naviguait sous ses propres rois ou seigneurs de cité, tels les souverains de Sidon et de Tyr ou Artémise d'Halicarnasse. Selon Hérodote, des Perses, des Mèdes et des Saka servaient à bord de chaque navire comme combattants. Il insiste : les chefs indigènes n'étaient pas de véritables commandants, mais recevaient leurs ordres des amiraux perses.

Herodotus 7.89-99

Ce que montrent les sources perses

Dans les sources

Les inscriptions royales perses disent peu de chose de la guerre sur mer. Les stèles dressées par Darius le long de son canal reliant le Nil à la mer Rouge rapportent que des navires y passèrent d'Égypte en Perse, comme il le voulait. Un registre douanier araméen d'Égypte, daté de 475 av. J.-C., énumère des navires ioniens et phéniciens taxés dans un port royal. Ces textes montrent que l'empire contrôlait et recensait les navires, mais les amiraux eux-mêmes ne sont guère connus que par les auteurs grecs.

DZc; TAD C3.7

Quelle était la taille de la flotte

Contesté

Hérodote attribue à Xerxès 1 207 trières. Eschyle, qui écrivait huit ans après Salamine, donne un total similaire. Nombre d'historiens jugent ce chiffre exagéré, ou y voient la levée complète sur le papier, et supposent qu'une flotte plus réduite combattit à Salamine après les pertes dues aux tempêtes. Les spécialistes débattent aussi de la question de savoir si le Roi entretenait une marine royale permanente, comme l'a proposé Wallinga, ou s'il levait les navires des cités sujettes à chaque guerre.

Herodotus 7.89; Aeschylus, Persians; H. T. Wallinga, Ships and Sea-Power before the Great Persian War, 1993

Des commandements changeants, de 499 av. J.-C. à 479 av. J.-C.

Récit antique

Le commandement était confié pour chaque campagne, et non détenu à vie. Mégabatès mena la flotte contre Naxos en 499 av. J.-C., et Datis et Artapherne conduisirent la traversée de 490 av. J.-C. Hérodote rapporte qu'Ariabignès périt dans les combats de Salamine. Il raconte aussi qu'en 479 av. J.-C. la flotte stationnée à Samos, commandée par Mardontès, Artaÿntès et Ithamitrès, fut tirée au sec à Mycale, où les Grecs prirent d'assaut le camp perse et incendièrent les navires.

Herodotus 5.32-33; 6.94-95; 8.89; 8.130; 9.96-106