Encyclopédie › Population

Artémise d'Halicarnasse

Souveraine d'Halicarnasse et commandante dans la flotte de Xerxès, 480 av. J.-C.

Artémise régnait sur Halicarnasse, cité grecque et carienne placée sous la suzeraineté perse, et commanda ses navires lors de l'invasion de la Grèce par Xerxès en 480 av. J.-C. Presque tout ce que l'on sait d'elle vient d'Hérodote, natif de sa propre cité, qui fit d'elle la conseillère la plus avisée du conseil de guerre du Roi et l'héroïne d'une étrange fuite à Salamine.

Dans le jeu : La note de la chronique du jeu présente Artémise comme le fait Hérodote : à la tête de cinq navires en 480 av. J.-C., la meilleure conseillère de Xerxès en son conseil, et la capitaine qui éperonna un navire de son propre camp à Salamine. Aucun document perse ne confirme ces récits.

Un souverain d'Halicarnasse

Récit antique

Selon Hérodote, Artémise était la fille de Lygdamis, halicarnassienne par son père et crétoise par sa mère. Elle prit le pouvoir à la mort de son mari et, bien qu'elle eût un fils adulte, accompagna Xerxès de son plein gré. Elle commandait cinq navires venus d'Halicarnasse, de Cos, de Nisyros et de Calydna, que l'historien juge les meilleurs de la flotte après ceux de Sidon. Halicarnasse était une cité grecque dorienne à forte population carienne, soumise de longue date à la Perse.

Herodotus 7.99

Conseils avant et après Salamine

Récit antique

Avant Salamine, rapporte Hérodote, Mardonios consulta les commandants réunis à Phalère sur l'opportunité d'une bataille navale. Seule Artémise la déconseilla : les Grecs étaient plus forts sur mer, ne pourraient tenir longtemps à Salamine et se disperseraient si l'armée marchait sur le Péloponnèse. Xerxès la loua mais suivit la majorité. Après la défaite, elle le pressa de rentrer chez lui et de laisser Mardonios en Grèce ; il lui confia alors ses fils pour qu'elle les conduise à Éphèse.

Herodotus 8.68-69, 8.101-103

L'éperonnage à Salamine

Récit antique

Hérodote rapporte que, poursuivie par un navire athénien pendant la bataille, Artémise éperonna et coula un navire de son propre camp, venu de Calynda, avec son roi Damasithymos à bord. Le poursuivant la prit pour une Grecque ou une transfuge et se détourna. Xerxès, qui observait depuis le rivage, crut qu'elle avait coulé un ennemi et déclara que ses hommes étaient devenus des femmes et ses femmes des hommes. Il ajoute que les Athéniens offraient dix mille drachmes pour sa capture.

Herodotus 8.87-88, 8.93

Quel crédit accorder à Hérodote

Contesté

Hérodote était originaire d'Halicarnasse. La Souda, un lexique byzantin, affirme que le petit-fils d'Artémise, Lygdamis, fut le tyran qui le contraignit à l'exil ; il a donc pu connaître la tradition propre à sa famille. Certains historiens voient en elle un type littéraire, celui du sage conseiller dont le Roi néglige les avis, comme Crésus ou Artabane. Hérodote lui-même ne pouvait dire si l'éperonnage fut délibéré, et aucun document perse ne la nomme.

Herodotus 8.87; Suda, s.v. Herodotos; R. Munson, Artemisia in Herodotus, 1988

Récits postérieurs

Légende tardive

Polyen, qui écrit au IIe siècle apr. J.-C., a recueilli des ruses qu'on lui prêtait, comme changer de pavillon pour tromper ses poursuivants, et Pausanias signale sa statue parmi les figures perses du Portique perse à Sparte. Un roman de Ptolémée Héphestion, connu par Photius, prétendait qu'elle aima un homme d'Abydos et se donna la mort en se jetant du haut de la falaise de Leucade. Il ne faut pas la confondre avec Artémise II, épouse de Mausole, qui régna sur Halicarnasse plus d'un siècle plus tard.

Polyaenus, Stratagems 8.53; Pausanias 3.11.3; Photius, Bibliotheca 190