Encyclopédie › Lieux

Abydos

Cité grecque sur la rive asiatique de l'Hellespont, tête de pont de Xerxès en 480 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 9 : Le Canal

Abydos était une ville grecque sur la rive asiatique de l'Hellespont, à l'un des points les plus étroits du détroit. En 480, les ingénieurs de Xerxès y ancrèrent l'extrémité asiatique de ses deux ponts de bateaux, et le Roi passa en revue son armée et sa flotte depuis une colline dominant la ville avant de gagner l'Europe.

Dans le jeu : Le jeu situe à Abydos le lieu où Xerxès jeta ses ponts sur l'Hellespont. Cela concorde avec Hérodote, qui place l'extrémité asiatique des ponts à Abydos et l'extrémité européenne sur un promontoire proche de Sestos.

Une ville milésienne sur le détroit

Récit antique

Strabon et Thucydide décrivent Abydos comme une colonie de Milet, et Strabon ajoute que le roi lydien Gygès autorisa sa fondation. Sous Darius, elle était gouvernée par un tyran local : Hérodote compte Daphnis d'Abydos parmi les souverains grecs qui gardaient le pont du Roi sur l'Istros. Lors de la révolte de l'Ionie, elle se joignit au soulèvement, et Hérodote rapporte que le général perse Daurisès la reprit avec d'autres villes de l'Hellespont.

Strabo, Geography 13.1.22; Thucydides, book 8; Herodotus 4.138; Herodotus 5.117

Les ponts de 480

Récit antique

Selon Hérodote, les ponts allaient d'Abydos à un promontoire rocheux de la rive européenne, entre Sestos et Madytos, une traversée qu'il évalue à sept stades. Une tempête rompit la première paire. Les ponts reconstruits reposaient sur des files de navires, environ 360 pour l'un et 314 pour l'autre selon son décompte, liés par des câbles de lin et de papyrus, et surmontés d'une chaussée de planches et de terre.

Herodotus 7.33-36

La revue du Roi au-dessus de la ville

Récit antique

Hérodote rapporte que les habitants d'Abydos avaient bâti sur une colline un trône de pierre blanche, d'où Xerxès contempla son armée et une course entre ses navires. Voyant le détroit couvert de vaisseaux, il aurait pleuré sur la brièveté de la vie humaine, et Hérodote consacre à ce thème un long entretien entre Xerxès et son oncle Artabane. Cet entretien est un morceau littéraire, qu'il vaut mieux lire comme une réflexion d'Hérodote que comme le compte rendu de paroles réellement prononcées.

Herodotus 7.44-52

Châtier le détroit

Contesté

Hérodote rapporte qu'après la tempête, Xerxès fit infliger trois cents coups de fouet à l'Hellespont, y fit jeter une paire d'entraves et fit décapiter les constructeurs du pont. Certains historiens admettent un acte réel derrière ce récit, peut-être un rite contre des eaux hostiles, tandis que d'autres y voient un conte grec forgé pour illustrer l'arrogance royale. Aucune source perse n'en fait mention.

Herodotus 7.35; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Retraite et lendemains

Récit antique

Après Salamine, rapporte Hérodote, l'armée atteignit le détroit, trouva les ponts détruits par les tempêtes et passa en bateau jusqu'à Abydos. En 479, après Mycale, la flotte grecque fit voile vers Abydos pour couper les ponts et constata qu'ils n'existaient déjà plus. Léotychidas et les Péloponnésiens rentrèrent alors chez eux, tandis que les Athéniens menés par Xanthippe restèrent pour assiéger Sestos, sur la rive opposée.

Herodotus 8.117; Herodotus 9.114